在拉特福德的书房里，壁炉里的柴火偶尔发出轻微的爆裂声，火光映在深色橡木墙板上，投下摇曳的阴影。
槲寄生端庄地坐在宽大的皮沙发上，双膝并拢，微微侧向一旁，姿态无可挑剔，她天生就属于这样的上流场合，只不过此前总是刻意逃避。
她的背脊挺直，却没有一丝僵硬，那是一种从小被教养灌注的自然优雅，连呼吸都带着克制。
她的橙红色长卷发如秋夜的枫叶般丰盈蓬勃，从深橙渐变至明亮的赤红，在火光下泛着丝绸般的光泽。
发卷松散而富有层次，大部分披散在身后，少许顽皮地垂落在肩头与胸前，左侧的刘海微微遮住了左眼，留下一线朦胧的绿意。
头顶的金色叶冠精致而低调，叶片间点缀着槲寄生的白色小果实与珍珠，在昏黄灯光下闪烁着微光。
浅绿色的眸子，那双遗传自母亲的、澄澈得仿佛喀斯卡特山脉湖水的眼睛，此刻失神地凝视着茶几上那杯早已凉透的红茶。
水面平静，没有一丝涟漪，却映出她微微蹙起的眉心。
她薄而自然的唇线平直，表情一如既往地平静，冷淡得近乎疏离，只有眼底深处藏着一丝无人能窥见的忧郁。
黑色丝绸礼服紧贴着她的身形，V领深而优雅，露出精致的锁骨与一抹雪白的肌肤。
前襟的金色纽扣一颗颗排列整齐，从胸口延伸至腰际，古典而华贵。
裙摆高开叉的设计让她的左腿几乎完全裸露在外，那条腿修长而流畅，线条优美得令人屏息，大腿饱满却不失紧致，小腿笔直如雕琢，肌肤白皙得仿佛能透出淡青色的血管。
她微微侧坐的姿势让开叉处的布料自然滑落，露出从大腿根部到脚踝的完整弧线，优雅而性感，却又带着一种拒人千里的高傲。
双足裸露在精致的黑色细跟凉鞋中，鞋子设计极简而奢靡。
几根纤细的黑色皮带交叉缠绕在脚趾根部上方，露出大片足背与脚趾的柔软肌肤；脚踝处仅有一根细带环绕，缀以金色细链与小叶饰，叮当作响时如林间风铃。
足弓优雅地拱起，脚趾修长整齐，涂着极淡的裸色，指尖圆润如珠玉。
在火光的映照下，那双赤足般的凉鞋显得既脆弱又诱人，仿佛稍一用力，那些细带便会断裂，露出她从未在人前完全袒露的柔软。
她仍在想着那个梦，喀斯卡特山脉的林海在一夜之间被大火吞噬，火焰舔舐着每一棵她熟悉的树木，苔藓、生长轮、蚁窝……
一切都在火中化为灰烬。
她醒来时额头满是冷汗，心口像被无形的藤蔓缠紧。
家族的处境已然无路可走。
大萧条如一场无情的宴会，将所有新贵都拖入深渊。
继父的林地因病虫害一夜枯萎，木材市场崩盘，债务如雪球般越滚越大。
他们变卖了几乎所有财产，宅邸、土地、母亲的珠宝，甚至那些曾经在宴会上闪耀的银器，却依旧填不满那个无底洞。
她曾一次次提出，用她从血脉中继承的神秘术，或许能唤醒林木，或许能找到另一种生路。
她能在橡树下让羽毛浮起，能听见植物间的切切私语……
但母亲像多年前背弃爱尔兰家族时那样，坚决地将这一切斥为“幻觉”。
继父则只谈树木的“价值”，从未真正听过树木的声音。
她别无选择。
经过无数个独自在林中长夜的挣扎，经过无数次在镜前看着自己冷淡面容的心理建设，她终于来到这里，钢铁商人拉特福德的宅邸。
他是唯一可能伸出援手的人，也是唯一开出那样条件的人。
她不知道自己的决定是否正确。
贞洁、对自然的信仰、以及那份从小被教导的骄傲……
都要被交易出去。只为了换取一笔投资，让母亲，让那个曾经带她远离故土、却又给了她一切的女人，能继续活在她们曾经习惯的体面里。
槲寄生微微低垂眼睫，指尖在膝上轻轻收紧。
她只想帮助她的母亲，哪怕这份帮助，要用她自己来换。
“吱呀。”
书房的门被轻轻推开，洛基·拉德福德走了进来。
他三十一岁，正值男人最成熟的年纪，深棕色的头发向后梳得一丝不乱，鼻梁高挺，薄唇线条分明，带着典型的东欧移民的冷峻轮廓。
深灰色三件套西装剪裁完美，衬得他肩宽腰窄，像一柄收在鞘中的利刃。
