第一章 胶澳
“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶”——
语出荀子《天论》
光绪三十年的天空是晦暗的，这本不是一个秘密，但我却从没想到，那天竟晦暗得如此之黑。
自通道而出已经是第三天的下午了。在这几日里，每每有些许空暇，我都会不经意地想起梦蓉的音容笑貌，忆起她的娇蛮和体贴。我听从燕叔临终前的劝告，在离开云南之前，乔装改扮进苗寨与她父母见了最后一面。
白发人送黑发人总是很凄然的，所以我临时改口说梦蓉这次随军有功，被总兵重用，人已随队抵至中原，一时半会儿怕是回不来了。二老起初对我的话很是怀疑，但从我掏出三千两银票开始，他们就不再赘言了——毕竟，这兵荒马乱的年代，十两银子有够养活一整家好几年，而三千两银子差不多连个知府都能买来。人与银子无仇，任谁再怎么喜欢撒谎，也不会拿几千两银子开玩笑。
挥别了二老，我又乔装改扮，去市井之间打听一下李文昌父子的下落。不出所料，秃子和矬子两人到现在还没回府。按最坏的打算，他俩被困在林中已经六七日了，不是被人熊舔了，就是落了个麻达山饥困而死的下场。我长叹了一声，稍稍打点了行装，直向滇北进发。
横跨中原的旅程并不轻松：我连骑带走，历经六个多月，途径两广、直隶诸省终于抵达山东，开始向胶州湾方向开进。
“愈邻近海滨，形势就越乱；愈深向京师，灾民就越多”，这是自云南一路给我留下最为深刻的印象。自妖婆慈禧垂帘听政伊始，几十年内，华夏王者之气渐微，领土屡遭外夷侵占，政务资财千疮百孔，亡国之态已露无疑。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。光绪三十年的山东，是一个多事之秋：自打七年前的十月廿日，胶州湾事件以三声‘乌拉’○1草草收场之后，山东全境就名正言顺地成了德军的直属辖地。苛捐杂税自不必细说，就连天公也不作美，三年的旱蝗大灾让山东尸横遍野，腐气熏天。以前在丰收时节无人理会的马齿苋、香椿芽等野菜，现在全都变成了难得一见的珍品。更有甚者，许多地方草薅○2光了，嫩叶和树皮也成了充饥者的上上之选。
胶州半岛的老龙口海港人声鼎沸，但其中的十之八九却不是往来贩货的客商，谓何？原来跨过了黄海湾，对面就是辽西大连的旅顺口。自九年之前《马关条约》签订以来，诸列强无不对清廷的软弱作风摸得一清二楚。为限制羽翼未丰的曰本扩大，在《条约》签订六日之后，俄、法、德三国以‘友善劝告’为借口，强迫曰本将辽东属地归还给中国。自此之后，日俄之间矛盾冲突不断，任谁都不想轻易丢掉旅顺口这个咽喉之地。
狼终究是狼，任其外表如何光鲜，其行动也是要被食色性这些原始的欲望所支配的，更何况中国是一块儿何其丰嫩的肥肉！摩拳擦掌之后，终于要剑拔弩张，跃跃欲试了。
慈禧老佛爷还是那么地贤明，那么地喜欢息事宁人。思考再四，她终于凤爪一挥，再降一道口谕说：“日俄要战，就由他们去罢。我华夏子民，历来喜好和平，此次亦当严守中立，并应立即划归交战范围，以防战火再蔓京师”，瞧瞧，自八国联军进京的几个年头之后，这女人长了多少见识？
于是乎，辽西的总兵官撤了，吉林的巡抚开始对日俄的增兵过境睁一眼合一眼。旅顺口在短短的数月之内囤积了大量的军火和兵力，就等着导火索被谁点燃，好杀对方个人仰马翻。在这种威胁之下，黄海内的所有官方运营的商运渔船全部停工，只剩下少数私人渔船冒着生命危险，以偷运难民过海来赚得些许活命钱儿。
