周氏深吸一口气，站起身，让嬷嬷去请姜秩来正院议事。
姜秩进来时，一身劲装，额角还带着薄薄的汗意，像是刚从演武场回来。
他在门槛外站定，规规矩矩行了礼：“母亲唤儿子何事？”
周氏让他坐下，屏退左右。屋里安静下来。
她沉默了一会儿，开口时声音有些颤：“阿秩，你大哥这伤……医官说凶多吉少。若他真有不测，这家业、这香火，可怎么办？”
姜秩的拳头猛地攥紧，骨节泛白。他垂下眼，声音低沉：“母亲，大哥会醒的。儿子已请了京中最好的医官，明日就到。”
周氏摇头，泪光闪闪：“母亲知道你孝顺。可万一……万一秀儿去了，你嫂子年轻，带着两个侄女，难道让她们离开伯府？母亲老了，经不起这番折腾。”
她顿了顿，直直地看向儿子。
“阿秩，母亲有个盘算。”
姜秩抬起头，迎上她的目光。
“若你大哥故去，你便娶了香锦，做这府里的当家人。这样，香火延续，家业不散。”
姜秩闻言，猛地抬头，眼中满是讶异：“母亲，这……这如何使得？香锦是嫂子，叔嫂之间……”
周氏握住他的手，那只手粗糙而有力，是边关的风沙磨出来的。
她的声音颤抖着，却带着不容置疑的坚定：“古来借种之事，不乏其例。你大哥若醒，自然无事；若不醒，这是为姜家延嗣。你是大哥唯一的弟弟，血脉相连，这孩子生下来，便是秀儿的骨肉。”
她看着他，眼眶泛红：“母亲这些年对你怠慢，心中愧疚。你就当全了母亲这心愿，好吗？”
姜秩心头一震，脑中浮现嫂子的身影。
这些日子，他压抑着心底的念头。
每夜坐在窗前，捏着那支簪子，脑中全是她的模样。
他幻想她站在玉兰树下，花瓣落在她肩上，她回头看他，眼波流转……
他不敢想下去。
可身体比诚实，夜里躺在床上，那念头便像野草一样疯长。
他闭上眼，在黑暗中一遍遍描摹她的样子，手却不自觉地往下探去。
纾解过后，是更深的空虚和罪恶感。
母亲的话，如一盆热油浇在火上，烧得他心乱如麻。
他艰难地开口：“母亲，那香锦的意见呢？她……她可愿意？”
周氏拭了拭泪，语气温和却笃定：“你只需答应母亲就好，香锦会懂的。”
姜秩沉默了。
他想起幼时在庄子上的孤寂。
那些年，他总盼着母亲能来看他，可母亲一次也没有来过。
逢年过节回府，看着母亲揽着大哥说话，心里又羡慕又酸涩。
他想，若有一天母亲也能这样对他，他愿意做任何事。
如今母亲求他了。
那份深埋多年的依恋，如藤蔓般缠绕心头，勒得他喘不过气来。
他低下头，声音低得几乎听不见：“儿子……应了母亲。”
周氏松了口气，拍拍他的手，眼眶又红了：“好孩子。去吧，母亲知道你心里有数。”
姜秩退下后，独自回了客院。
夜色已深，月光透过窗棂洒进来，在地上铺了一层银白。他坐在窗前，脑中乱成一团。
娶嫂子？
那岂不是能正大光明地拥有她？
想像她躺在自己身下，娇喘连连，那白皙的肌肤在烛火下泛着光泽，乌黑的长发散在枕上，眉眼含春，樱唇微启……
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