她说她很快就捎信去。
不，她还说不出确切时间，但肯定是在一个很短的时间之内。
因为她本人下星期就要回查尔斯顿了。
斯佳丽感到快乐极了！连杂货店老板看了她的带花笑靥和流盼美目，都醉得差点忘了向她收帐。
她买了盒巧克力当作送给外公的生日礼物。
当她回到罗比亚尔家时，她高昂的情绪使她全身心地投入了生日晚宴的最后准备工作。
当她得知外祖父真要到餐桌上来参加晚宴时，她高昂的情绪开始稍有收敛。
到他的房间里去拜见他还不太让人难受，因为他总是很快就把她打发开。
但他坐在餐桌旁，她就不能随便离开，也听不到姨妈们说话了，这顿饭要有五六道菜呢。
稍后姨妈所说的话，更让她兴致大减。
姨妈告诉她，餐桌上的美味，她不能吃得大多。
“守斋期间不可以吃肉。”
宝莲的语气很坚决，“别让肉汤沾上了米饭和蔬菜。”
“但得小心别让爸爸知道，斯佳丽。”
尤拉莉悄悄说道，“他不赞成斋戒。”
她的眼睛因伤心而湿润了。
她是想到不能大快朵颐而伤心吧！斯佳丽刻薄地想着。
不过，也难怪她会这样，厨房传来的香味熏得我都快流口水了。
“但是我们可以喝汤、吃鱼。”
尤拉莉又高兴了起来，“还有很美、很漂亮的大蛋糕，都是很好吃的东西呢！斯佳丽。”
“妹妹，别忘了，”宝莲发出警告，“贪食有罪。”
斯佳丽由着姨妈说去，她的脾气已经濒临爆发边缘了。
不过，这只是一顿饭而已。
她如此提醒自己，千万要冷静。
即使餐桌上有外公在，又怎么样呢？它也不致于就那么糟。
一个老人能做些什么呢？斯佳丽马上就发现，他能禁止在餐桌上讲法语以外的语言。
她用英语说的“生日快乐，外公，”没有受到理睬，好像她压根儿就没说。
姨妈们的问候则得到一个冷淡的点头作为回答，接着他便在餐桌上首那把御座似的大椅子上坐下了。
比埃尔·奥古斯待·罗比亚尔已不再是一个穿着睡衣、身体虚弱的老人。
他身穿裁剪精致的老式礼服大衣和上过浆的亚麻衬衣，瘦骨嶙峋的身躯看起来高大了些，即使在池坐着的时候，他笔挺的军人风度也令人肃然起敬。
他的白发活像一头老狮子的鬈毛，浓密的白眉毛下鹰眼圆睁，突出的大鼻子更像一头猛禽的喙。
斯佳丽本以为今天是个愉快的日子，但这一信念都似乎一点点地离开了她，像冷水从她的脚上流过一样。
她把浆熨过的亚麻布大餐巾摊在膝上，为不知道可能要发生的什么事情作好了准备。
杰罗姆托着一个有小桌面那么大的银盘，走了进来，银盘上放着一只大的银汤碗。
斯佳丽不觉瞪大了眼睛。
打从出了娘胎，她还没见过这样的银器。
银碗镶刻着饰物。
碗的底部是一圈树林，繁茂的枝叶盘旋向上围住了碗边。
树林内有飞禽走兽——熊、鹿、野猪、野兔、野鸡，大的树枝上甚至还栖息着猫头鹰和松鼠。
银碗的盖子像一棵树桩，上面爬满了浓密的葡萄藤，每棵藤上都结着一串串晶莹可爱的熟葡萄。
