星期四上午，肚子里填饱了面包卷以后，斯佳丽高高兴兴地小声唱着歌走下了楼。
她发现她的姨妈们正在为外公的生日晚宴紧张忙碌地准备着。
尤拉莉在全力对付用来装饰餐具柜和壁炉架的深绿色木兰叶树枝，而宝莲则在一堆堆的亚麻桌布和餐巾中搜寻，试图找出记忆中她父亲最喜爱的那几块。
“这样费心有什么用呢？”斯佳丽不耐烦地问。
简直是小题大做！外公在他的房间里，连餐厅里的桌子也看不见。
“就挑一块最看不出织补洞的好了。”
尤拉莉放下一大把格格作响的树叶。
“早安，斯佳丽。
我没有听到你进来。”
宝莲只冷冷地点了点头。
她作为一名虔诚的基督徒，虽已原谅了斯佳丽对她的侮辱，但很可能永远不会忘记它们。
“妈妈的桌布是没有织补洞的，斯佳丽，”她说。
“它们全都完好无损。”
斯佳丽看着铺满长桌的几堆桌布和餐巾，不由想起了姨妈们在查尔斯顿家中的那些补过的破桌布。
如果由她作主，她一定会把这些东西统统打成包，在星期六离开时把它们带回查尔斯顿。
反正外公也不留恋这些东西，而姨妈们却用得着。
我这一辈子决不会像她们害怕那个老暴君一样地害怕任何人。
但如果我把我的想法说出来，尤拉莉姨妈就会一把鼻涕一把眼泪地哭个没完，而宝莲姨妈就会花上个把小时就对长辈应尽的义务教训我一番。
“我要去给外公买件礼物，”她大声说。
“你们有什么东西要我帮你们买吗？”但她心里却在说：可别提出来跟我一起去。
我得去女修道院见院长。
她不可能还在静修吧！逼不得已的话，我就守在大门口，等她出来时一把把她抓住。
闭门羹已经让我吃得厌烦透了。
姨妈们说她们太忙了，没有时间去买东西，还说她们很惊讶，因为斯佳丽竟然还没有为她外公选好一件礼物。
斯佳丽趁她们还没来得及描述她们忙到何种程度、惊讶到何种程度便赶快离开了。
“都是些老僵瓜，”她低声说道。
她根本不了解这一爱尔兰短语的意思，但它的读音就足以让她发笑了。
广场上的树看上去比昨天茂密一些，青草也翠绿一些。
太阳也暖和了一些。
斯佳丽感到了乐观的心情正伴随着初春的到来加速恢复。
尽管今天要为外公举行生日晚宴，但她深信今天将是个愉快的日子。
“走快点，潘西，”她不加思索他说，“别像个海龟似地慢慢爬，”说着她便迈开轻快的脚步，沿着用沙子和贝壳铺成的人行道往前走去。
大教堂建筑工地上的锤击声和工人的吆喝声穿过阳光照射下的宁静空气清晰地传了过来。
有那么一会儿工夫，斯佳丽真希望那位神父能再带着她在工地上兜一圈。
但这可不是她此行的目的。
于是她拐了个弯，走进了女修道院的铁栅门。
应门铃来开门的还是那位上了年纪的修女。
斯佳丽作好了战斗准备。
但那位修女却说：“院长正在等你，请跟我来……”十分钟后，当斯佳丽离开女修道院时，她几乎要昏过去了。
事情竟会这么简单！女院长马上就答应了跟主教去谈。
