瑞特看了一眼斯佳丽精心穿戴的衣着，不觉眼眉往上一挑，嘴角往下了沉。
“我只是不想再被晒黑罢了，”斯佳丽辩解道。
她头上戴着一顶宽边草帽，那是巴特勒老太太挂在花园门旁，每次出去剪花时戴着遮太阳的。
她在帽顶四周缠上几码鲜蓝色的丝质薄纱，把两端在她的下巴下面打了一个自以为很好看的蝴蝶结。
她还带上了她最喜爱的那把时髦的、宝塔形的淡蓝色丝花阳伞，伞缘上缀有暗蓝色的穗须。
她觉得这把阳伞可以把她那身单调的、一本正经的棕色斜纹布外出服衬托得活泼一些。
瑞特凭什么以为他可以随便批评别人？他穿着那条破烂的旧马裤和那件没领子的素色衬衫，领带没打，外套也没穿，看上去活像个庄稼汉，她想。
斯佳丽把下巴一沉。
“瑞特，你说九点钟出发的，现在时间已经到了，我们可以走了吗？”瑞特深深一鞠躬，接着抓起一只破旧的帆布袋，往肩上一甩。
“可以走了，”他说。
他的口气不太对劲儿，有点可疑。
他肯定居心不良，斯佳丽想，不过我绝不会让他得逞。
她万没想到那船竟是那么小，而且就在一把看上去又湿又滑的梯子下面。
她带着责备的眼光看着瑞特。
“马上就要退潮了，”他说。
“这就是为什么我们要在九点半以前赶到这里的原因。
否则十点钟转潮后，要进港就难了。
当然，退潮可以帮助我们溯河而上到达码头……如果你肯定想去的话。”
“我肯定想去，谢谢。”
斯佳丽把戴着白手套的一只手放在梯子的一根突出的扶手上，开始转过身去。
“等等！”瑞特说。
她仰起磐石般坚定的脸看着他。
“我不愿为了省掉带你出去个把钟头的麻烦，而让你摔断脖子。
那梯子很滑。
我要在你前面先下去一档，免得你穿着那双愚蠢的靴子失足摔下去。
站在一边等我准备好。”
他拉开帆布袋的松紧带，取出一双胶底帆布鞋。
斯佳丽执拗而沉默地注视着，只见瑞特从容不迫地脱下靴子，穿上帆布鞋，把靴子放进帆布袋，拉紧松紧带，在上面打了一个看上去很复杂的结。
瑞特忽然冲着她微微一笑，令她激动不已。
“待在那儿别动，斯佳丽，‘识时务者为俊杰’。
我去把这袋东西放好就回来。”
一眨眼的工夫，他便把那只帆布袋甩到肩上，还没等斯佳丽理解他的话，他已经爬下了一半梯子。
“你在梯子上爬上爬下就像一道闪电，”当瑞特又回到她身旁时，她由衷地赞佩说。
“或者说像只猴子，”他纠正说。
“走吧！亲爱的，时间和潮水是不等人的，对女人也不例外。”
斯佳丽对爬梯子一点也不陌生，而且攀高时也不会头晕。
小时候，她常常爬上树顶摇晃的树枝，或者跳跳蹦蹦地爬进谷仓内的干草棚，仿佛它那把狭窄的梯子就像一段宽阔的楼梯似的，不过她对瑞特用手臂围着她的腰，搀着她稳步走下布满绿苔的梯级还是很感激的，当她踏上比较平稳的小船时更是分外高兴。
她安静地坐在船尾的座位上，而瑞特则熟练地把船帆系在桅杆上，并试拉了一下绳索。
在有篷的船头和无篷的舵手座内摆着一堆堆的白帆布。
“准备好了吗？”瑞特问。
