又有两封求婚信。
斯佳丽至少每星期收到一封。
他们佯装写情书，其实她心知肚明，要不是因为她是个富孀他们根本不会寄信来。
大部分男人皆是如此。
她用一些简便的辞句回第一封信。
诸如：“承蒙您的关心”、“无法回报您的热情”和“永远珍惜您的友情”等等常见的交际辞令。
第二封信就没这么简单了，这是查尔斯·拉格兰写来的。
查尔斯是她在爱尔兰所认识的人中和她最相配的，他的真情令人感动，不像大部分男人只会对她甜言蜜语；他并非看上她的钱才追求她，这一点她很有把握。
查尔斯本身就来自富豪世家，他家是英国的大地主。
他是家中的小儿子，而且他选择了加入军队而非授神职，不过他自己一定有一些财产，因为他一套制服的花费就比她所有舞会礼服加起来的费用还贵，这一点她也很肯定。
还有什么优点？查尔斯长得很帅，身体和瑞特一样高大，所不同的是有着一头金色的头发，而不是黑发。
不过，不像大多数白肤金发人那样的、被冲淡似的浅黄色。
他的头发是道地的金色，金色中带一抹红色，与黝黑的皮肤呈强烈对比。
他长得真的很好看，女人看他的神情仿佛用一把汤匙就可以把他吃了似的。
那么她为什么不爱他呢？她也想过这个问题，常常想，但就是想不出答案，她其实并不大关心这个问题。
我想要爱上某个人，我也知道爱的滋味，爱是世上最美好的情感。
这实在太不公平了，我居然这么晚才了解情爱。
查尔斯爱我，我想要被爱，我需要爱，没有爱，我一个人好寂寞。
为什么我不能爱他？因为我爱瑞特，这就是答案。
这就是查尔斯和其他男人都掳获不了我的原因，因为他们不是瑞特。
你永远得不到瑞特，她的理智告诉自己。
斯佳丽的心痛苦地呐喊：你以为我不知道吗？你以为我真能完全忘情吗？你以为每次当我在猫咪身上看到他的影子时，它不在我心中萦绕吗？你以为当我相信自己已过着完全自主的生活时，它不会在我脑海里出现吗？斯佳丽小心翼翼地下笔，思索最婉转的字眼来拒绝查尔斯·拉格兰。
他绝不会明白她是真心喜欢他的，甚至因为他爱她而使得她也有一点爱他，但那种感情还不足以说服自己嫁给他。
她希望当他的好朋友，而不是妻子，因为他绝对不会要一个心永远属于另一个男人的妻子。
今年最后一场家庭聚会地点离基尔布莱不远，基尔布莱又离特里姆不远，所以斯佳丽决定驾马车去，以省掉搭火车的麻烦。
斯佳丽趁一大早天气还凉爽的时候便出发，她的马最近饱受炎热之苦，一天至少得用海绵毛刷刷四次，最后，连她也渐渐受不了，晚上都是在汗流浃背、翻复辗转中入睡。
还好已经是八月，夏天就快结束了。
天刚蒙蒙亮的时候，远处已升起一阵热气。
她后悔出门前没先估算一下行程的时间，她希望赶在太阳完全升起前，就已到达目的地。
不知南·沙克利夫起床了没有？她不像是会早起的人。
无所谓，我不介意在见到任何人之前先洗个冷水澡、换套衣服。
希望这里有个像样的女佣，不要像吉福德家那个笨手笨脚的白痴，她帮我挂连衣裙时，居然会把袖子扯掉。
也许费茨太太要我自己带贴身女佣来的建议是对的，她的意见通常不会有错，可是我又不想每分每秒都被贴身女佣阴魂不散似地缠着。
在家里有佩吉·奎因伺候，出门拜访时，人们就得忍受我不带贴身女佣的习惯。
我确实也该开一场家庭聚会，回报所欠的人情才对。
大家都对我这么好……不过现在还不是时候，等明年夏天再说吧！我可以说今年大热，而且我又担心农场…突然，从路两旁的阴影里走出两个人来，其中一个握着她的缰绳，另一个手持来福枪对着她。
斯佳丽的心思飞快地转动，心跳也跟着加快了，她怎么没想到要带左轮手枪来防身？或许他们只是要抢她的马车和衣箱，如果她发誓不把他们的长相告诉任何人，或许还会让她走回特里姆。
