斯佳丽的目光不断朝门口瞟着。
什么事让瑞特耽搁这么久？埃莉诺·巴特勒假装没在意，嘴角却隐隐泛着一抹微笑。
十指捻着一枚亮闪闪的象牙梭针，飞速往来穿梭，编织着复杂的缕空花边网。
这应该是个安逸的时刻。
客厅窗帘全拉上，遮掉了外面的黑暗与暴风雨，桌上的灯光照亮了两问相通的漂亮厅房，哗哗剥剥的金色炉火驱走了寒湿气。
但是斯佳丽的神经太紧张了，看到家里这副温暖的情景还是缓和不了。
瑞特在哪里？他回来后，还会不会生她的气？斯佳丽尽力想专心听瑞特母亲说话，却做不到。
她哪有心情去管南部邦联孤寡之家。
手指又不觉摸向胸衣，却发觉已没有波浪形花边可以拨弄。
倘使他真的不关心她，就不会关心她穿什么，不是吗？“……由于孤儿们没别的地方可去，只好办个学校收容他们。”
巴特勒老太太说。
“所幸成效比预期要好很多。
六月时我们有六名毕业生，现在全都当老师了。
有两名姑娘到沃特伯勒去教书，还有一名居然可以挑一个去处，不是去叶马西就是去卡姆登。
还有一名——好个甜姐儿——也写了信来，我回头拿信给你看……”嗅！他在哪里啊？会为了什么事耽搁这么久？再教我这样一动也不动地等下去，我就要叫出声来了。
壁炉架上的铜钟敲了几声，吓了斯佳丽一大跳。
两下……三下……“不知道是什么事把瑞特耽搁住了？”他母亲说。
……五下……六下。
“他知道我们七点吃晚饭，而他也总爱在饭前先来点热饮料。
而且，他一定淋成落汤鸡了，回来得先叫他换衣服。”
巴特勒老太太将她编织的花边网放到身边的桌上。
“我去瞧瞧雨歇了没有。”
她说。
斯佳丽一跃而起，“我去吧。”
她快步走近窗边，心里松了口气，掀开厚丝帘的一角。
外边海堤散步道上浓雾弥漫，层层雾气在街道上盘拢回旋，活像有生命一般。
街灯的光晕陷在缓缓飘移的白雾中变得朦胧迷离。
斯佳丽赶紧后退，不敢看这片无形的怪异景象，放下了窗帘。
“外边全是雾，”她说，“不过雨已经停了。
你看瑞特没事吧？”埃莉诺·巴特勒微笑道：“他经历过大风大浪，这点小雨、小雾的算什么，斯佳丽，这点你清楚。
他当然不会有事。
随时都会听到他进门。”
她的话仿佛当场见效，立刻就传来打开大门的声音。
斯佳丽听见了瑞特的笑声和管家马尼哥低沉的嗓门。
“你最好把湿的脱下给我，瑞特先生，还有靴子也脱下，这里有一双便鞋。”
马尼哥说。
“谢谢你，马尼哥，我上楼换衣服，告诉巴特勒老太太我一会儿就下来陪她。
她在客厅吧？”“是的，她和瑞特太太都在那儿。”
斯佳丽聆听瑞特的反应，但只听得他快步上楼的坚定脚步声。
仿佛过了一百年，瑞特才下楼来。
