他与她靠得好近，挨到了她。
斯佳丽不由双唇微启，她知道自己眼神中向他流露出非常渴望得到他的亲吻。
只要他的头再低一点，她的唇就能碰到他了。
她快停止呼吸了。
斯佳丽感觉到瑞特的手一紧，他就要一把搂住她了，斯佳丽憋住气，心神荡漾地轻嘤一声。
“去你的！”瑞特低吼一声，抽身避开她。
“下楼去！妈妈在藏书室。”
埃莉诺·巴特勒将编织线团搁在膝上，两手交叠在上面。
这个姿势意味着她正全神贯注，认真倾听斯佳丽说话。
最后斯佳丽紧张地等着巴特勒老太太的反应。
“你们两个都坐下来。”
埃莉诺平心静气地说。
“尤拉莉误会我了。
当时她跟我讲了一些钱花得太多之类的话，我都很专心在听。”
斯佳丽眼睛睁得老大。
“事后我仔细想了想，”埃莉诺继续说。
“尤拉莉之所以这样说，可能跟我准备让罗斯玛丽到欧洲旅行，作为送她的圣诞礼物有关，瑞特。
实际上，自从当年原来要把你送出国以来，查尔斯顿已经多年没有人供得起这笔费用了，只因为你是个难于管束的孩子，你父亲后来才把你改送到军事学校去了。
“可是，我倒认为并不存在受到社会排斥的真正危险，查尔斯顿人就爱管闲事，旧文明社会总是如此。
我们都公认人人喜欢发财，不喜欢受穷。
如果自己是穷人，交到有钱的朋友，只有好处，没坏处。
假如我买得起香摈，偏用葡萄酒待客，人家就会认为这种做法不仅可悲，也不可原谅。”
斯佳丽皱起眉头，她有些问题还搞不明白。
不过没关系，听到已特勒老太太这种安详平稳的声音，就知道什么事都没有。
“也许我们是锋芒太露了一点，”埃莉诺说，“不过目前还没有任何一个查尔斯顿人能批评得起巴特勒家，因为罗斯玛丽可能考虑接受某家子弟或亲戚的求婚，只要她婚事一成，很多棘手的问题自然会迎刃而解。”
“妈妈，你真是不知羞耻的玩世不恭派。”
瑞特笑道。
埃莉诺·巴特勒微笑不答。
“你们在笑什么？”斯玛丽开门进来说。
眼睛赶快从瑞特身上瞟向斯佳丽，再盯着瑞特。
“瑞特，我在走廊上走到一半就听到你的笑声。
什么好笑的事说来听听。”
“妈妈老于世故。”
他说。
这一对兄妹早就结成一伙来保护母亲免受世俗伤害，他们像串通一气似的，相互会心一笑。
斯佳丽觉得自己像个外人，无从介人，便背过身子去。
“我可以陪你坐一会儿吗，埃莉诺小姐？我不知舞会上要穿什么，想征求你的意见。”
看我是否在意你像讨好五月皇后一样迎合你的老处女妹妹！瑞特·巴特勒？你以为你可以扰乱我的心，惹我嫉妒？没门儿！埃莉诺·巴特勒望着斯佳丽惊讶地樱唇半开和她眼中兴奋的光采，弄得莫名其妙，不知她看到了什么，便回过头去瞧瞧。
谁知斯佳丽虽然目不转睛地盯着，其实什么也没看到。
只是脑子里闪现一个念头，一时视而不见罢了。
