“瑞特怎么回事？求你快告诉我，宝莲姨妈。”
宝莲津津有味地谈着，都是老掉牙的故事——他被西点军校开除；因行为乖张，他父亲愤而和他断绝父子关系；他素以发财不择手段而臭名远扬，他不仅是密西西比河船上和加利福尼亚金矿区的职业赌徒，而且还勾结提包客和叛贼谋利，这点更教人不齿。
不可否认，他确实是南部邦联的一名勇敢士兵，是突破封锁线的走私船商，是李将军手下的一名炮手，而且他还把大部分肮脏钱捐给南部邦联——哈！斯佳丽暗想，瑞特确实是散播消息的高手。
——虽然如此，他的过去仍教人反感。
现在他回家照顾母亲和妹妹的心意固然很好，可惜要花去他的好多宝贵时间才照顾得了。
要不是因他父亲饿死获得一大笔人寿保险金，他母亲和妹妹可能没人管就死了。
斯佳丽咬紧牙，才没对宝莲大声嚷嚷。
保险金的事是假的！瑞特始终没中止过对他母亲的关怀，是他父亲不准母亲接受他的任何东西！只有在巴特勒老先生去世后，瑞特才能为埃莉诺小姐买房子，给她钱。
巴特勒老太太之所以不得不用保险金作借口，向外人解释生活无虞的原因，是因为瑞特的钱被看成肮脏钱。
钱就是钱，这些老古板的查尔斯顿人怎么老是看不开？如果头上有屋顶遮风避雨，肚子里有东西充饥，钱的来处又有什么关系？宝莲怎么还不停地对她说教？现在她到底扯到哪儿去了？无聊的肥料生意，那又是一则笑话。
全世界的肥料利润加起来，也抵不上瑞特四处奔波买回他母亲的旧家具、银餐具、祖先画像，出钱雇用壮汉照料他的宝贝山茶花，而不种赚钱的农作物等等蠢事所扔掉的钞票。
“……有不少查尔斯顿人靠磷酸矿发了大财，却都不招遥你可得好生注意，别染上奢华虚浮的习气。
瑞特是你丈夫，你有责任给他忠告。
埃莉诺·巴特勒一向宠他，总以为他做什么事都对，但是为了她好，为了你好，也为了瑞特好，你必须留意别让巴特勒家做得太过火了，惹人侧目。”
“我找埃莉诺谈过这些，”尤拉莉鼻子里出冷气说，“但是我看得出来，她一个字也听不进去。”
斯佳丽眯起的眼睛里，闪着危险的讯号。
“我对你们真是说不出的感谢，”她用夸张的甜言蜜语说，“你们说的话我句句牢记在心。
现在我真的得走了。
谢谢你们这一顿可口的早餐。”
斯佳丽起身在两位姨妈脸颊匆匆吻了一下，便急急逃出门。
再不走，她准会失声尖叫。
她该把姨妈说的话告诉瑞特吗？“你明白我为什么要把这件事告诉你的道理吧！瑞特。
人家都已经批评到你母亲头上了！我知道我姨妈是最讨人厌、爱管闲事的老家伙。
偏偏就是这些人老是兴风作浪。
你该不会忘记梅里韦瑟太太、米德太太和艾尔辛太太那批人吧。”
斯佳丽原巴望瑞特感谢她，压根儿没料到他竟然只是一笑置之。
“上帝保佑那些多管闲事的老人家。”
他笑嘻嘻说。
“跟我来，斯佳丽，你得告诉妈妈去。”
“哦！瑞特，我不能这么做。
她听了会心烦的。”
“你非说不可，这件事很严重。
说来可笑，不过最严重的事情总是这么荒谬。
走吧！还有，收起你脸上那副媳妇关怀婆婆的表情。
你我心里都明白得很，只要宴会请帖源源而来，你根本不会关心我母亲的死活。”
“你这么说太不公平了！我是真的爱你母亲。”
正朝门口走去的瑞特，走到半路又转身大步走回到斯佳丽面前，双手抓着她肩头，摇得她仰起脸来。
他那双冷酷的眼睛细细观察她的表情，仿佛她在受审似的。
“我母亲的事，你可别骗我，斯佳丽。
否则后果由你负责，我警告你。”
