因为瑞特的妹妹为人热情、固执己见、又好争辩。
她宣称自己到里士满去探望的那些表亲都是蠢得无可救药，待在那儿简直是如坐针毡。
她绝对肯定他们没有一个看过一本书——至少没看过一本值得一看的。
“哦！天啊！”埃莉诺·巴特勒柔声说，以哀求的眼光看着瑞特。
“亲戚通常都是个麻烦，罗斯玛丽，”他微笑道。
“我来告诉你汤森表叔的最近状况。
不久前我在费城看到他，见了面之后，我的视线模糊了一个星期。
我不断试着用正眼看他，结果却觉得头昏眼花。”
“我宁愿头昏眼花，也不愿无聊死！”他妹妹打岔说。
“你能想象吃完晚饭后，呆坐着听米兰表姐大声念《威弗利》那本小说，有多难受吗？都是些多愁善感的空话！”“我一向较喜欢看司各特的那种小说，我想你也是一样的。”
埃莉诺想平息罗斯玛丽的烈火性子。
不过一点儿也不管用。
“妈妈，那是几年前的事了，我现在找不到有哪本好书。”
晚饭后，斯佳丽企盼会像以往一样，与埃莉诺小姐共享片刻的宁静。
但是现在屋里多了罗斯玛丽，显然休想安静了。
瑞特怎会如此喜欢她呢？现在她似乎已下定决心，准备跟他吵架了。
“假如我是个男人，你就会让我去。”
罗斯玛丽对着瑞特嚷着。
“我一直在读亨利·詹姆斯先生写的有关罗马的文章，不让我亲自去见识见识，我会因无知而死的。”
“可是你毕竟不是男人，亲爱的，”瑞特平静他说道。
“你到底从哪儿拿到《民族》杂志的？看那种自由主义垃圾，你会被吊死的。”
斯佳丽耳朵一竖，随即插话进来，“何不让罗斯玛丽去呢，瑞特？罗马又不是很远，我们认识的朋友当中，一定有某些人的亲戚住在那儿。
那儿离雅典也不是很远，塔尔顿家有无数亲戚住在雅典呢。”
罗斯玛丽张口结舌看着她。
“塔尔顿家是些什么人？雅典跟罗马又有什么关系？”她说。
瑞特轻咳一声，差点大笑出声，然后清清喉咙说：“雅典和罗马是佐治亚乡镇的名字，罗斯玛丽，”他慢吞吞他说。
“你想去看看吗？”罗斯玛丽举手拍头，做出一副失望透顶的夸张姿态。
“我真不敢相信我的耳朵，天哪！谁要去佐治亚啊？我要去罗马，真正的罗马，不朽的都市，它在意大利呀！”斯佳丽只觉脸上一热。
我怎么没想到她指的是意大利？她正想开口像罗斯玛丽那样吵闹地辩白之际，饭厅门突然砰地一声撞开，每个人都大吃一惊，不敢出声，只见拉斯气喘吁吁地跌撞进亮着烛光的房间。
“救救我，”他喘着气说，“后面有卫兵在追我。
我枪杀了那个私闯卧房的北佬。”
瑞特立刻走到他弟弟身边，扶着他的手臂。
“帆船还停在码头，今晚也没有月亮；我们两个可以驾船逃走。”
他的声音冷静而带有一股权威。
离开时，他又回过头沉着地交代说，“跟他们说我送罗斯玛丽回来后，为了赶上潮水溯河而上，所以马上就离开了。
还有，就说没看到拉斯，什么都不知道。
我会捎信回来。”
埃莉诺·巴特勒不慌不忙地从椅子上起身，就跟平时晚上刚吃过饭一样。
她走向斯佳丽，一手环抱着她。
斯佳丽正直打哆嚏。
