“是的，巴特勒太太，我的确渴望找活儿。”
乔·科尔顿说。
这位建筑商年过四十，身材矮瘦；一头浓密的白发使他看起来相当苍老，一张脸饱经日晒风吹，粗糙坚韧。
他双眉紧锁，眉宇间深深的皱折遮住一双黑眼睛。
“我需要找活儿，但还没迫切到要替你工作。”
斯佳丽差点掉头就走；她用不着忍受什么自高自大的穷白人那份窝囊气。
但是她需要科尔顿。
在战后繁荣的重建年代里，她卖木材给亚特兰大所有的建筑商，凭这经验得知，他是全亚特兰大唯一老实透顶的建筑商。
她直想跺脚。
都怪玫荔不好。
要不是答应玫荔不能让阿希礼知道她在帮他的荒唐条件，她大可聘用任何一位建筑商，因为她会严密监督每一部分工程。
而且，她最爱监督人干活了。
但是斯佳丽不能让人知道她也有份。
除了科尔顿，没有一个值得她信赖的人了。
他必须同意接这个活儿，她必须诱使他同意。
她伸出她的小手，搭在他的手臂上。
套在小山羊皮手套里的小手，显得格外细嫩。
“科尔顿先生，如果你拒绝我，我会伤心的。
我需要一位非常特殊的人帮助我。”
她以无依无靠的眼神看着他。
可惜他长得太矮了。
碰到跟你一般高的男人，女人想作依人小鸟都不容易。
话虽这么说，往往最能保护女人的倒是这些矮脚鬼。
“如果你拒绝了我，真不知我该怎么办才好。”
科尔顿的手臂僵硬。
巴特勒太太，你曾经卖过一次湿木材给我，之前你还说木材是加工过的呢。
我可不跟欺骗过我的人作第二次生意。
“那一定是误会，科尔顿先生。
木材买卖这行业，我自己算是生手。
你该不会忘记那段日子有多苦。
北佬没有一刻不在威吓我们。
那时候我真是吓得要死。”
斯佳丽开始泪眼汪汪，搽得淡红的唇直打哆嗦，真是个被遗弃的小可怜。
“我的丈夫肯尼迪先生在北佬驱散三K党一次集会中丧生了。”
科尔顿那副直逼着你的，心领神会的眼睛令人发窘。
他的眼光正好跟斯佳丽的打个照面，但他无动于衷。
斯佳丽把拉着他衣袖的手拿开。
该怎么办呢？她不能搞砸了，这件事可不能砸。
他非接下这活儿”不可。
“科尔顿先生，我答应过一位好朋友的临终遗言，”她的泪水意外地扑籁而下。
