夜，从未如此漫长。
自那魔窟“无遮坊”逃离般地返回聚福客栈，黄蓉便陷入了一场无声的煎熬。
她没有点灯，任由自己被客房里浓得化不开的黑暗吞噬，仿佛只有这样，才能抵御脑海中那些挥之不去的、光怪陆离的画面。
她盘膝坐在榻上，双目紧闭，默运桃花岛一脉的静心安神秘法。
精纯的内力如涓涓细流，缓缓淌过四肢百骸，试图平复那因惊骇与激荡而紊乱的气血。
然而，今夜，这套伴随她多年的上乘内功，却似乎失去了效用。
她的心神，如同一片被投入巨石的湖泊，无论如何努力，也无法恢复往日的澄澈与宁静。
只要一合眼，那片由赤裸肉体组成的“森林”便在眼前活了过来。
油光锃亮的肌肤，在昏黄灯火下反射出的病态光泽；因羞耻与痛苦而剧烈颤抖的身体；空气中那股混杂着汗水、淫靡与绝望的、令人作呕的气味……这一切，都化作最真实的梦魇，在她识海中反复冲撞。
尤其是那位匿名侠女的身影，更是如烙印般，深深地刻在了她的心底。
那具健美而充满力量的身体，在那个名为“望天阙”的、四方伸展的刑架上，被迫绽放出最凄艳的姿态。
她那从压抑到崩溃、最终化为濒死哀鸣的求饶声，如同魔咒，一遍又一遍地在黄蓉耳边回响。
“不……不要看……”
那破碎的音节，像一根淬毒的冰针，穿透了黄蓉所有的心理防线。
随之而来的，是自己心中那个最黑暗的声音——嫉妒。
一种对于能够如此彻底地抛弃一切、沉沦一切的……病态的嫉妒。
“呼……”黄蓉猛地睁开双眼，胸口剧烈起伏，额角已是冷汗涔涔。她不能再坐下去了。
她起身走到窗前，推开窗户，让那带着寒意的夜风吹拂在自己滚烫的脸上。
窗外，攀城的喧嚣已渐渐沉寂，只有远处花街柳巷的几点残灯，在夜色中如同鬼火般闪烁。
她想起了靖哥哥。
想起了他那敦厚而坚毅的面庞，想起了他宽阔温暖的胸膛，想起了他在襄阳城头，迎风矗立，如山岳般可靠的身影。
她又想起了芙儿、襄儿和破虏，想起了他们或娇憨或调皮的笑脸。
这些她生命中最珍视的画面，是她对抗内心魔障的最后一道堤坝。
她反复地、用力地去想，试图用这些温暖的光，去驱散那片来自地狱的阴影。
这一夜，她就这么在窗前站到了天明。
当第一缕晨曦刺破黑暗，照亮这座罪恶与繁华交织的城市时，黄蓉脸上的挣扎与痛苦，已被一层冰冷的、坚不可摧的决心所取代。
她整理好衣衫，仔仔细细地洗漱，对着铜镜，她看到镜中的自己，一夜未眠，眼下虽有淡淡的青影，但那双眼眸却亮得惊人，仿佛有什么东西，在昨夜的灰烬中，涅槃重生。
她没有立刻传唤任何人，而是独自用过早膳，又在房中静坐了一个时辰，将所有的计划在心中反复推演了数遍，直到再无一丝疏漏。
临近午时，她才命人去请丐帮驻攀城的情报长老，刘振川。
“咚咚。”房门被轻轻叩响。
“进来。”黄蓉的声音，已恢复了平日的清冷沉静，听不出丝毫情绪波澜。
推门而入的刘长老见黄蓉端坐桌前，神色如常，心中稍安，抱拳道：“帮主，您找我。”
“刘长老，坐吧。”黄蓉指了指对面的椅子，亲自为他斟上一杯热茶。茶香袅袅，驱散了房间里一夜未散的凝重。
“刘长老，”她端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅从容，仿佛昨夜的一切只是一场无关紧要的闲谈，“我来攀城已有数日，越发觉得此地水深难测。城中官府形同虚设，宋、蒙两方势力在此犬牙交错，却又维持着一种诡异的平衡。这种局面，是如何形成的？”
