襄阳城，南街，三元茶馆。
这里是城中消息最灵通的地方之一。
南来北往的客商，城里当值的差役，休沐的兵士，乃至游手好闲的破落户，都爱在这里泡上一壶最廉价的粗茶，消磨半日时光。
人声鼎沸，茶香与汗气混杂，正是谣言滋生最好的温床。
说书先生的一块醒木刚刚拍下，说的正是“郭靖大侠单骑闯营”的旧事，引来满堂喝彩。
可喝彩声一落，角落里便有几个尖嘴猴腮的闲汉，压低了声音，交头接耳。
“嘿，还说这些陈芝麻烂谷子的事儿呢。你们听说了没，昨晚上的新鲜事？”
“什么事儿神神秘秘的？”
“听说啊……那蒙古人的奸细，通汇源钱庄的周胖子，死了！”
“死了好！这等狗汉奸，千刀万剐也不为过！”一个性急的兵士拍案而起。
“嘘——小声点！”最先开口的瘦子做了个噤声的手势，脸上露出诡异的笑容，“死是死了，可你们猜，是谁杀的？”他故意卖了个关子。
“还能有谁？定是城中哪位行侠仗义的好汉！”
“非也，非也。”那瘦子摇着头，声音压得更低，几乎凑到了同伴的耳朵边，“我跟你们说，你们可千万别外传啊……我表弟的邻居是在衙门当仵作的，他偷偷说，那周胖子死得蹊跷，身上没半点伤口。而且啊……杀他的人，还在他身上留了东西，被兵马司的人给搜着了。”
“什么东西？”众人的好奇心都被勾了起来。
“一张纸条，”那瘦子说得煞有介事，“上面写着……‘念汝旧情，送君归西’！你们想想，这襄阳城里，谁和蒙古人有‘旧情’？谁又有这般神不知鬼不觉的杀人手段？”
茶馆里一时鸦雀无声，众人面面相觑，脸上的神情都变得古怪起来。
虽然没人敢说出那个名字，但那个顶天立地、曾为金刀驸马的身影，却不可抑制地浮现在了每个人的心头。
人群中，一个正在埋头擦拭桌子的茶馆伙计，手上的动作微微一顿。
他叫阿牛，是个十六七岁的少年，看着有些木讷，手脚却很麻利。
没人知道，这个不起眼的少年，是丐帮“暗八堂”中“听风堂”的弟子，一双耳朵，能于十丈之内，分辨蚊蝇振翅之声。
方才那瘦子一伙人的对话，连同他们脸上每一丝细微的表情，都已尽数落入了他的心底。
他不动声色地继续干着活，眼角的余光却锁定了那几个闲汉。
他记得这几个人，都是城南一带有名的地痞无赖，平日里靠着小偷小摸和敲诈勒索为生，什么时候竟也关心起这等军国大事来了？
半个时辰后，那几个闲汉摇摇晃晃地离开了茶馆，钻进了一条小巷。阿牛对掌柜的告了声“出恭”，便悄无声息地跟了上去。
巷子深处，一个穿着破烂僧袍，形容枯槁的头陀，正靠在墙角闭目养神。那几个闲汉一见到他，立刻点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑容。
“师父，您交待的事，我们都办妥了。三元茶馆那边，话已经递出去了，保准不出半天，就能传遍全城。”那领头的瘦子说道。
头陀缓缓睁开眼睛，那双眼中竟闪过一丝与他落魄模样不符的精光。
他从怀里摸出几块碎银，扔在地上，冷冷地道：“办得不错。记住，话要说得活泛，别留下把柄。就让那些自作聪明的人，自己去猜。去吧，换个地方，继续说。”
“得嘞！”几个闲汉捡起银子，千恩万谢地去了。
头陀正欲转身离去，忽然心生警兆，猛地回头喝道：“谁？！”
巷口空空如也，只有风吹过，卷起几片落叶。
头陀疑心大起，身形一晃，如狸猫般窜到巷口，四下查看，却无半点人影。
他皱了皱眉，自言自语道：“莫非是我的错觉？”他哪里知道，就在他回头的前一刹那，阿牛已如壁虎般，手脚并用，悄无声GI地翻上了墙头，与夜色融为了一体。
阿牛伏在屋顶，看着那头陀远去的背影，心头巨震。
那头陀方才转身时的身法，轻捷诡异，绝非寻常江湖人。
再联想到周掌柜袖口发现的金色粉末……一个可怕的念头在他心中成型：金轮法王座下的弟子，已经混进城来了！
他不敢怠慢，立刻从屋顶跃下，穿街过巷，向着“浣纱坊”的方向疾奔而去。
安抚使府衙，书房。
