襄阳城的清晨，总是伴随着汉江上升腾的薄雾与城头更鼓的余音一同醒来。
城西的“歪脖子柳”巷，是全城最不起眼的一条巷子。
这里住的，多是些贩夫走卒，引车卖浆之流。
巷口第一家，是个馄饨摊。
摊主姓钱，人称“老钱”，是个跛了脚的半百老者，据说年轻时曾是军中伙夫，被流矢伤了腿，才退下来操持这番营生。
天刚蒙蒙亮，老钱的摊子便已支了起来。一口大铜锅里，骨汤翻滚，白气氤氲，散发着浓郁的香气，在这清冷的晨风中，引得人食指大动。
“老钱，照旧，一碗菜肉馄饨，多加葱花，少放猪油。”一个穿着粗布短打的汉子大马金刀地坐下，他是城中脚行的力夫，每日开工前，都要来此填饱肚子。
“好嘞，张大哥您稍坐。”老钱应得爽利，手里活计却不见丝毫停顿。
左手托着馄饨皮，右手用一根竹片飞快地抹上肉馅，拇指与食指灵巧一捏，一个圆滚滚的馄饨便成型了，姿态好似一条跃出水面的小小白鱼，倏地一下就滑入了滚沸的汤中。
这手艺，快、稳、准，丝毫瞧不出他是个跛子。
一碗碗热气腾腾的馄饨送上，食客们呼噜呼噜地吃着，谈论着城里城外的各色新闻。
“听说了吗？昨儿夜里，蒙古鞑子的方向吹号角了，听说是有大官到了。”
“什么大官？还能比那忽必烈更大不成？”
“这你就不知道了吧。我三舅的儿子的表姑爷，在南门当值，听城楼上的大侠们说，好像是蒙古的那个什么国师，叫金……金轮法王的来了！那可是个杀人不眨眼的大魔头！”
“嘶——”一阵倒吸凉气的声音响起。金轮法王当年在大胜关英雄宴上的凶威，早已随着说书人的嘴，传遍了大江南北。
老钱一边煮着馄饨，一边不动声色地听着。
他的耳朵微微扇动，将所有人的议论，无论真假，都一字不落地收入心中。
他看似浑浊的老眼，偶尔扫过某个食客的脸，那目光深处，却藏着一丝与他身份绝不相符的锐利。
他是丐帮九袋长老，彭长老的嫡传弟子，一手“滚地龙”的功夫，专走下三路，诡异狠辣。
只因早年与人争斗，伤了经脉，才半废武功，在此潜伏下来。
这馄饨摊，便是丐帮设在襄阳城西最重要的一个暗桩。
一个时辰过去，食客渐稀。一个背着药箱的郎中，慢悠悠地走到摊前坐下。
“老钱，一碗清汤，什么都别放。”郎中说道，声音有些沙哑。
“好。”老钱点了点头，盛了一碗滚烫的骨汤，放到他面前。
那郎中并不喝汤，只是伸出三根手指，在满是油腻的桌面上，轻轻敲击了三下。第一下重，后两下轻。这是他们约定的暗号，代表有紧急情报。
老钱的心猛地一沉，面上却依旧是那副憨厚的神情。他收拾着碗筷，走到郎中身边，低声道：“怎么了，李先生？”
那李郎中是城中“回春堂”的坐堂大夫，同时也是黄蓉安插在官府中的眼线，负责联络一些心向郭靖夫妇的下级官吏。
李郎中端起汤碗，借着喝汤的动作，声音压得极低，快得如同连珠炮：“昨夜三更，东城兵马司的巡夜队，在‘悦来客栈’后院的枯井里，发现了一具尸体。是‘通汇源’钱庄的周掌柜。仵作验过，是被人用极高明的手法震碎了心脉，身上却无半点伤痕。官府查了，周掌柜昨夜子时，曾秘密出城，去向不明。”
老钱的瞳孔骤然收缩。
通汇源钱庄，表面上是寻常商号，实则是蒙古人安插在城中的一个据点，负责为奸细传递消息和提供金钱。
这个秘密，只有丐帮高层和黄蓉的核心圈子知晓。
周掌柜深夜出城，定是去与蒙古人接头。
“谁杀的？”老钱的声音也变得干涩起来。能在不留痕迹的情况下震碎心脉，这等功力，绝非寻常高手。
“不知道。”李郎中摇了摇头，“但兵马司的人在周掌柜的袖口里，发现了一点金色的粉末。而且，城中今早开始，有几处赌场和暗娼馆里，悄悄流传一个说法……”
他顿了顿，声音压得更低，几乎细不可闻：“他们说……说郭大侠……念及旧情，与蒙古人暗通款曲，准备献城投降了。”
