天一颦眉建议道，“既然皇上总惦记这件事，不如派几位皇子同去剿匪，这样一来可以早日达成圣上的心愿，二来也能历练他们，看看谁才是未来担当重任的栋梁之才。”他的意图很明显，就是希望郑恒王通过这次机会，考验提拔未来的储君。
“嗯，大师所言极是。”郑王浓重的双眉隆成川字形，转而又慢慢舒展，“朕也正有此意。”自己已过花甲之年，这在古时已经算是高寿，本来就弱的身子更是每况愈下，进来晚间常常夜不能寐，思虑过重，总想着百年之后，哪个孩子能沿袭自己的作风，将郑国治理的更加富强。
陈罡附加道，“不如以此次剿匪为约，不论那位皇子清除南疆散军后，率先返回蓉城就是此次比赛的胜者，明日一早，出兵动身。”
“好，”郑恒王双手击掌，“胜者届时将成为郑国的太子，未来的国君，败者将全部兵权交付胜者统一管理，从此再不议政。”
乾坤殿中嘘声一片，皇上向来英明多谋，怎么会将选拔帝王如此重大的事件，草率地由一场比赛决定呢？这并不是他一贯的作风，既然皇帝开口众人也不敢提反对意见，随后也都谄媚地附和道，“圣上卓越而明智，真乃是上上之策！”
皇上的意图众人心中自然不明白，不过天一和陈罡还能大致了解一二。郑恒王有心让郑闻传承皇位，但又恐自己西去后郑皇后与大皇子联合串政，到时就算自己真有在天之灵也难保郑闻母子平安一生，所以他想通过这次机会将老大手中的兵权收缴，也省得剩下的兄弟三人日后不安生。
四兄弟眼光互射，心里各有算计。
“皇上，”陈罡忧心忡忡地望向柔茜一边，“既然事情真相大白，有些人还需妥善安排。”话外之意便是请求郑恒王给柔茜一个名分。她不明不白地苦了这么多年，今日终于熬出头了。
柔茜早已被宫女们从冰冷的地上扶起，呆坐在一张美人榻上，一双妙目空洞无神，以她现在的身份也许就是未来的太后，儿子终于寻得先祖本该高兴，但不知为何却笑不起来。因为她知道，自己成了皇帝的女人，此后就再也不能多看那个男人一眼了。
郑恒王看出柔茜眼中的异样，柔声道，“柔茜，你过来！”
柔茜一个恍惚之后，回过神来，虽然百般不愿，还是不敢违拗天子的意思，低头迈着小步走到了皇帝面前。
眼前的女子三十刚出头的年纪，少了少女的稚嫩多了少妇的风韵，竟然出落得比二十年前更加动人。看着这张纠结在梦中的小脸，郑恒王情难自禁地伸手想要轻抚白玉一般的肌肤。但柔茜却惊呼一声，躲到陈丞相身后，怯生生地用惊恐的双眸瞪着丑陋而年迈的男子。其实她并不是有心躲避，只是自己从没跟男子有过亲密的举动，今天在场人数众多，她更是怕的不成样子。
郑恒王老脸上原本的喜色瞬间冰冻，打量陈罡与柔茜两人，若有所思。
清竹与郑闻悬着心，不知如何是好。
这样的情形更刺激了众人的遐想，有的交头接耳、有的冷笑声声，心道，如果圣上认为女子有过背叛，一气之下说不定要了柔茜母子的性命，他们都在等一出好戏上演。
许久，郑王冰冻的容颜渐渐解冻，“柔夫人含辛茹苦，教子有方，一个人将郑闻带大，他是男子中的英雄，你亦是女子中的楷模，朕在西郊有座别院，权当是奖赏赐给你们母子，过几日闻儿从南疆回到蓉城，你们就一同搬过去吧！”
他的话很轻很柔，丝毫没有被惹怒的迹象，好像适才被拒绝的并不是自己，而是旁人。
“父皇，”大皇子似乎还不死心，一定要看到这对母子受辱才好，“您适才说的故事中，那个女子可是在座之人？”他就是想激起皇上的火气，只要郑王怒火中烧，定会将面前没有妇德的女子重判，到时郑闻的皇子身份也值得怀疑。
郑王眸光斜睇了大皇子一眼，笑如微风轻拂，浮云淡薄。
“故事里的事说是就是，不是也是，故事里的事说不是就不是，是也不是。故事就是故事，故事就是故事。”清竹突然唱出一句在座人从来没有听过的小曲，前世就非常喜欢这首歌，觉得眼下的情形和那句歌词十分贴切，就笑着对当今天子唱了起来。
“你这小丫头，和朕果真投缘！”郑恒王忽地朗声大笑，“适才朕不过就是随口讲了个故事，诸位就不必深究了，不过这次比赛朕绝不偏心，不论是亲子还是义子，只要获胜朕决不食言。”
