齐晏平下楼来到客栈大堂时，天色已近黄昏。大堂里客人不多，三三两两地坐着，低声交谈。他在角落挑了张方桌坐下，点了两碟小菜、一碗清粥，又要了一壶最普通的茶。饭菜上得很快，热气袅袅。他吃得慢，目光却不时扫过门口与楼梯，留意着动静。
等小二过来添茶时，齐晏平从袖中取出一小块碎银，轻轻推了过去。
“小哥，跟你打听个事儿。”
小二眼睛一亮，熟练地将银子收进袖里，弯下腰，脸上堆起殷勤的笑：“客官您问，小的知无不言。”
“我听说沥州城离清虚门不算太远，近来可有清虚门的消息？我是个散修，独自修炼多年，难有寸进，想着是否该寻个正经门派拜入，也好得些指引。”齐晏平声音压得低，语气随意，仿佛真是個为前程发愁的寻常散修。
“哟，仙师您这可问对人了！”小二顿时来了精神，“清虚门如今可是如日中天呐！虽说清虚真人自诛魔之后便云游四方、杳无音信，可门中还有陆剑仙坐镇啊！那位可是了不得。当年魔头伏诛后，陆剑仙闭关苦修，不过几年便突破化神，如今放眼天下，能与之比肩者，不过万剑山庄薛仙子、度苦寺忘尘大师、正岚宗明峰道长寥寥数位罢了。仙师若真能拜入清虚门，那可真真是前程无量！”
化神期……
齐晏平握着茶杯的手几不可察地微微一滞。茶水温热，透过粗瓷传到掌心，他却觉得指尖有些发凉。当年那个总是跟在他身后，拽着他衣袖怯生生喊“师兄”的小丫头，如今已是屹立于修仙界顶峰的剑仙了。时光当真残忍，又当真慷慨。
“是吗，”他垂下眼，抿了口茶，掩去眸中翻涌的复杂心绪，“那清虚门如今……可还收徒？”
“收自然是收的，现在是由陆剑仙来代清虚真人收徒，不过门槛也高。每隔三年开山门选一次弟子，下次就在来年开春了。仙师若有心，不妨早些去山下的集镇落脚，也好打听清楚章程。”小二热心道，又凑近了些，压低声音，“不过小的多句嘴，仙师若去，可莫要提起……那魔头的事。门中上下，对此讳莫如深，尤其是陆剑仙面前，更是提不得半分，之前有个不识相的魔修，被抓了以后还拿陆剑仙背上那魔头以前的佩剑开玩笑，直接被陆剑仙给...”小二说着，比了个从上到下劈开的手势。
齐晏平心下苦笑，面上却适时露出几分好奇与敬畏：“这是自然……多谢小哥提点。”
小二又说了几句闲话，这才掂着银子心满意足地走开。
堂中灯火渐次亮起，昏黄的光晕染开一片暖色，却驱不散齐晏平心头的沉郁。他慢慢吃完剩下的粥菜，味道寻常，却让他想起很久以前，清虚山食堂里那千篇一律却热腾腾的饭菜。师妹总嫌青菜寡淡，偷偷把肥肉片拨到他碗里，被他发现后，就眨着眼睛，耍赖说“师兄修炼辛苦，该多吃点”。
物是人非。
他放下筷子，搁下几枚铜钱，起身缓步上楼。
回到房中，油灯如豆。秦紫珊依旧被金光缚着，直挺挺躺在床上，只有一双吊梢眼在听见门响时凌厉地瞪过来，里面写满了不甘与愤怒。
齐晏平没理会她，而是走到窗边的小桌前。窗户半开着，夜风渗入，带着些凉意。他并指如剑，灵力微吐，指尖悄然渗出一粒血珠。随即袖中飘出三张裁剪整齐的黄色符纸，轻落桌面。
他凝神静气，以指代笔，蘸着那点殷红，在符纸上缓缓勾勒。笔走龙蛇，符文渐成，每一笔都蕴含着精纯的灵力与难以言喻的沉稳韵律。昏黄的灯光映着他专注的侧脸，在墙上投下摇曳的影。
提气符，可短暂激发潜能，令灵力奔涌。
守神符，能固守灵台，抵御外法侵扰心神。
还有一张隐息符，用以遮掩自身气息，避人探查。
这些都是他此刻最需要的东西。金丹期的修为实在太弱，弱到走在故土之上都需步步为营。
练气，筑基，金丹，元婴，化神，大乘，，渡劫，得道。原本看起来触手可及的大道，如今却是那么渺茫，这副身体的资质，元婴恐怕就是尽头了。
画符时，记忆如潮水不受控制地漫上心头。
