“袁长老。”陆瑾溪没有接他的话，只是静静看着他，目光清冷如霜，“您自师父创立清虚门时便追随左右，是门中肱股元老。为何……要勾结外人？”
“为何？”
袁长老重复了一遍这两个字，忽然笑了。那笑容里没有讥诮，没有愤怒，只有苍凉和疲惫。
“姑娘啊，你不到四十岁便已是化神。天资、悟性、机缘，你占全了。这世间九成九的修士，穷尽一生都摸不到化神的边，你年纪轻轻就踏进了那道门。可我呢？我今年已经五百二十三岁了，蹉跎了一辈子，才是个元婴中期。”
他的目光越过陆瑾溪，望向远处那片被雾气吞没的方向，声音变得飘忽：
“再过几十年，最多两百年，我就会大限将至。然后呢？化成这世间的一把黄土，被后来人偶尔提起。哦，那个袁长老啊，当年清虚真人的老部下，执法堂干了百来年，没什么大功，也没什么大过，然后就没了。”
他收回目光，看着陆瑾溪。
“姑娘，你说，我这一辈子，图什么？”
陆瑾溪沉默了一息。
“袁长老，”她开口，声音依旧平稳，“几十年的寿元，未必不能再做突破。元婴中期到后期，再到巅峰，甚至冲击化神。师父在时便常说，您根基扎实，只是心结未解。若您愿意，清虚门藏书阁所有典籍，丹房所有资源，您皆可调用。我和诸位长老，也定会全力相助。”
“我知道。”
袁长老打断她，“你师父在时，就说过这话。你师父的天资，比你只高不低。她说要帮我，我信。可结果呢？她失踪了。你接任之后，也说要帮我。可姑娘，你自己信吗？”
他抬起手，看着自己布满皱纹，隐隐浮现褐色斑点的皮肤。
“我自己是什么货色，我最清楚，为了成就元婴的修为，我年轻时做过不少毁自己寿元，损自己阴德的事了。天赋平庸，悟性平庸，机缘平庸。几百年都没能突破的事，最后这几十年，就能成了？那些天材地宝、灵丹妙药，砸在我身上，跟砸在水里有什么区别？与其白白浪费，不如留给门内那些真正有希望的小辈。”
他放下手，重新看向陆瑾溪，眼神里没有了方才的苍凉，只有一种决绝后的平静。
话音刚落，他身形一闪，已至陆瑾溪身前！
双手各执一柄精光闪烁的长剑，交叉斩下！剑势凌厉，没有丝毫留手。
“铛——！”
息尘剑横架，金铁交鸣震得空气都泛起涟漪。陆瑾溪单手持剑，稳稳架住那双剑的斩击，脚下青石却因承受不住这股巨力，寸寸碎裂。
袁长老被震退三步，握剑的手微微发颤。他苦笑一声，没有追击，只是看向那道已扩大到可容一人穿行的阵壁裂口。
“当年……没打过你师父。”他喃喃道，“今天……要来欺负你一个小辈。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：
“姑娘，别恨我。我坐上掌门之位，会想办法帮清虚门寻个活路的。”
话音落下，六道黑影从裂口处闪电般蹿入！
那是六个身着黑色长袍的人影，气息阴冷，修为赫然皆在元婴巅峰！他们一落地，便成合围之势，将陆瑾溪团团围住。
不同于袁长老方才那一击尚留有余地，这些黑袍人的出手狠辣而精准，招招直取要害，配合默契得如同一个整体。一人从正面佯攻，另一人便从死角偷袭；两人封住她退路，剩下三人同时出手，封死了她所有闪避空间。
陆瑾溪周身剑光大盛，息尘剑化作一道游走的银芒，以快打快，以一敌六，竟隐隐不落下风。剑锋交错，灵力激荡，震得周围山石簌簌滚落，大阵光幕亦随之剧烈闪烁。
可她心里清楚，这样下去不是办法。
对方人多势众，灵力充沛，显然是有备而来。而她必须分出一部分心神，时刻留意那正在扩大的阵壁裂口，以及裂口外那片雾海中可能出现的更多敌人。
更糟糕的是，那雾气正顺着裂口，缓缓向内渗透。
剑光再起时，陆瑾溪已不再犹豫。
息尘剑身骤然分出两道与她一般无二的身影，同样的素白道袍，同样的面容，连剑意都如出一辙，三道剑光同时掠过，那六名黑袍人甚至来不及反应，两颗头颅已然飞起，鲜血洒在大阵光幕，缓缓滑落。
