齐晏平没有接酒葫芦，只是微微一笑：“大哥留着喝便是。在下听闻这镇上偶有鬼怪作乱，不知大哥可知其中详细？”
铁匠的脸色瞬间变了。
那点因酒意而生的和煦，顷刻消失不见。他沉下脸，眼神变得锐利，死死盯着齐晏平：“你想干什么？”
齐晏平神色不变，依旧温和，“大哥别误会。在下只是个下山历练的散修，偶然听闻此地有鬼怪作祟，师父素来教导，路遇不平，不可背身。故而前来打听一二。”
他说话间，随手点燃一张引火符。符纸在他指尖燃起一簇小小的火焰，驱散了周围的寒意，也展示着他的身份。
铁匠盯着那簇火焰看了几息，脸上的警惕渐渐变得复杂起来。
他别开眼，不再看齐晏平，转身拎起锤子，又敲打起那把斩骨刀来。
“我们这小庙，供不起您这样的仙师。”他的声音变得生硬起来，“仙师还是去别处历练吧。”
他说着，把酒葫芦往旁边一放，不再看齐晏平一眼，只是闷头打铁。锤声一声比一声重，像是在赶人。
齐晏平与铁匠告了别，转身朝西北方向走去。
这镇子不大，东西两边却像是两个世界。东南那边多是些寻常人家，土坯房、矮围墙、鸡犬相闻。可一踏进西北地界，连空气都变了味儿。赌坊的招牌歪歪斜斜地挂着，门口站着几个眼神游移的闲汉；青楼的灯笼虽然白天没点，但那粉色的绸缎门帘和偶尔飘出的脂粉香，还是让人有些沉醉；还有几家铺子，门口挂着看不懂的布幡，卖的是些“奇药”“秘方”，隔着老远就能闻到一股混杂的药味，苦的、腥的、甜的都有。
要找屠户家，更是不用费什么神。连神识都不用放，顺着那股油腥味走就对了。
齐晏平一边走，一边回想刚才在铁匠家门前用神识探查到的情况。
那铁匠家里，确如小二所说，住着一个十七八岁的青年。可怪就怪在只有他一个人。
铁匠那副相貌，年轻时想必是个俊俏后生。就算现在年过四十，那份底子也还在。这样的人家，不该缺人说媒才对。可那屋子里，没有女主人，没有老人，只有一个疯疯癫癫的青年，蜷在角落里喃喃自语。
这闹鬼的事，影响当真有这么大？
齐晏平正想着，已经到了屠户家门前。
这会儿已是午后，肉摊上只剩几根剔得差不多的骨头，一堆没人要的猪下水，还有几块颜色发暗的碎肉，苍蝇在上面起起落落。
摊子后面坐着个汉子，正拿抹布擦拭案板上的油腥。他见齐晏平一个白白净净的年轻人走过来，脸上立刻堆起笑，那笑容在满脸横肉里挤成一团，倒有几分滑稽。
齐晏平打量了他一眼。
倒八字的眉毛，乱糟糟的络腮胡子，胳膊比他大腿还粗，光是坐在那儿，就像画上吃鬼的正神一样，辟邪。旁边还坐着个膀大腰圆的中年女人，正拢着炭盆烤火，想来是屠户的老婆。齐晏平神识一扫，屋子里还有一个十岁左右的娃娃，正趴在桌上写写画画。
“这位公子！”屠户开口，声音粗得像破锣，却努力放软了调子，“您来得可不赶巧了，这好肉早就卖完了。就剩这些下水碎肉，您要是看得上，我算您便宜点。”
齐晏平看了看案板上那堆东西，想起之前在铁匠那儿碰的钉子，心里有了计较。
他蹲下身，煞有介事地翻了翻那堆下水，挑了几样看起来还算干净的，又指了指一块没人要的碎肉。屠户报了价，他从袖中摸出几块从客栈换来的碎银，付了钱，又把找回来的铜板一枚枚数好，收入袖中。
一切做完了，他才直起身，脸上露出一个人畜无害的笑容。
“大哥，跟您打听个事儿。”
屠户愣了愣，脸上的笑容收了些，“公子要打听什么？”
“不是什么大事。”齐晏平掂了掂手里的杂碎，语气随意得像是在唠家常，“都说屠户的刀杀气重，干的年头久了，多少会碰到些怪事。小弟我平生就好听个奇闻轶事，茶楼里那些说书人讲的故事，八分假两分真，听着是热闹，可听完就忘了。倒是真正经历过的人讲的事，那才是真长见识。”
他说着，晃了晃手里的东西：“您说是不是这个理儿？”
