林清倏然转身，决定不能就这样在府中枯等。
穿戴整齐，她径直出寝殿，院中梧桐叶落，亲卫正肃立阶前，见林清到来，立即躬身行礼：“公主殿下。”
林清开门见山：“我要到南地找殿下。”
亲卫面色沉稳，并无太大意外。他再次躬身，语气恭敬却坚定：“南地疫病凶险，殿下临行前吩咐照料好公主，卑职万不敢让您以身涉险。”
“他在外奔波劳碌，我京中亦无法安枕，你且安排护送我南下。一切后果，我自行承担。”
话已至此，亲卫沉默片刻，最终单膝跪地：
“属下遵命。”
……
京郊官道，一辆马车驶过，左右各是一列精卫护送，所过之处卷起阵阵黄尘。
“公主，前方不远有个岔口，可稍作歇息。”
驾车的亲卫隔着车帘低声道。
林清掀开侧帘一角向外望去。日头西斜，将路边树丛拉出长长的影子。目光忽被不远处草丛中的一抹暗色吸引，似乎是件粗布衣裳。
“停车！”
她立刻吩咐。
马车应声缓缓停住，亲卫利落跃下，手按在腰间的刀柄上，警惕环视后，才快步走向草丛。
“公主，是个孩子。”
亲卫声音带着一丝凝重。
林清快步上前，只见一个约莫十来岁的小女孩蜷在枯草丛里。她伸手探向小女孩的额头，触手滚烫。
“她烧得很厉害，先带上车吧！”
林清声音带着焦急，抬头看向亲卫。
亲卫脸上仍有迟疑：“公主，此地离疫区已近，这孩子来历不明，症状又……恐有疫病之嫌。”
“若真是疫病，将她弃之荒野，她必死无疑，若只是寻常热症，我们便救了一条性命。”
亲卫依言上前，将小女孩抱起。
一行人在岔口稍作休整。
林清从随行备好的水囊里倒出些清水，用布巾蘸湿，轻轻擦拭女孩干裂的嘴唇，又试图一点点喂入她口中，女孩无意识配合着吞咽了几下。
因料想疫区凶险，出行前她特意备了一些常用药材和几本医书，此刻正好派上用场。
一名亲卫立刻从行囊中找出药箱和包裹好的药材，连同水囊一并递入车内。
林清快速翻动医书，目光在“高热不退”、“邪气侵体”等条目间搜寻，拣出几味需要的药材：黄连、黄芩、连翘……
车外，亲卫熟练支起简易炉灶，不一会儿，微苦的药香随袅袅升腾的热气弥漫开，夹杂着柴火的气息，在渐浓的暮色间飘散。
给小女孩喂过药后，马车向着南方行驶。直到第二日退烧的小女孩缓缓睁开眼。
“你醒了？”
林清将水囊递至她干裂的唇边。
女孩怯生生啜了几口，声音细若蚊蚋：“谢、谢谢姐姐……”
“你叫什么？家在何处？”
“阿桐…叫阿桐。”她蜷缩着攥紧衣角，又开口：“爹娘死在逃荒路上了…只剩我…”
林清轻拍她颤抖的脊背：“别怕，先随我们同行。”
阿桐将脸埋进林清衣袖啜泣，指尖深深掐进掌心。
……
午后日头穿透灰蒙蒙的云层，勉强照亮前方。空气中弥漫着化不开的苦涩药味。
亲卫勒住缰绳，马车停在一顶稍帐篷前。帘子被一只沾着泥污的手掀开，一道身影大步跨出。
