第二日开始，连着好几天，皇上便带着两位阿哥出宫查看德州河堤，未叫齐粟娘随行，李德全自是跟了出去。齐粟娘最艰难的前三日便有惊无险地度过了。
齐粟娘放心之余，却为齐强担忧起来，这些爷们已是斗成这样，齐强临出门说是到南边来，至今未见消息，九皇子府里有什么事叫他跑这么远？
齐粟娘正琢磨着，门外小太监魏珠叩门道：“齐姑娘，皇上突然回宫了，梁副总管叫大伙儿都赶紧着。”
齐粟娘连忙起身，谢过魏珠，待得她跟随梁九功等人在便殿恭迎圣驾时，赫然发现河道总督张鹏翮一身风尘地随侍在帝侧。
康熙心情尚好，给四阿哥、十三阿哥、张鹏翮赐了座，垂询了两个时辰的江南河工之事，便命传膳。
齐粟娘正要转身出便殿去传膳，康熙突地指着便殿左侧的重锦屏风道：“齐氏，你且回避，不可出声。”
齐粟娘不知何意，也不敢问，转身走入了屏后，听得康熙对李德全低语一声，李德全便出了便殿。
不一会儿，脚步声响起，齐粟娘从屏风的缝隙中看去，顿时呆住，却是陈演随在李德全身后走了进来。齐粟娘眼中酸涩，凝神看去，只见陈演身着正七品石青五蟒四爪袍，上缀阳纹素金绣紫鸳鸯补子，头戴素金花顶子，虽亦是满身风尘，却比当初离开时多了些从容气度，只是面皮被晒得黝黑，年不过二十一，额头上便隐隐有了几线纹路，那双清亮的眸子也黯淡了不少。
齐粟娘看得心中纹痛，脑中一片茫然。虽是为报陈娘子大恩，实无婚配之心，唯能倾诚以对，未料到陈演亦是如此。陈演于她，绝境中供食给衣，不曾半点慢待，平日里信重亲近，财物家田皆委于她手，不曾有半点相疑。她变世孤身，只觉情爱飘渺，既是康熙有意指婚，便也抽身退步，望陈演攀门贵亲，一生平顺。然而午夜梦回，看着枕箱中的一封又一封的书信，她何尝没有伤心过未曾与他相逢于前世？
陈演请安完毕，康熙笑道：“陈演，你升为清河父母已是一月，可有体悟？”
陈演似有颇有感慨，面带苦笑，拱手道：“回皇上的话，微臣以往唯以治河为天下难事，如今方知天下至难事为民之父母，且治河虽有朝廷拨款，官吏用事，但若无地方士绅、百姓出力相助，也无力成事。”
康熙连连点头，笑道：“正是如此，朕为天下万民父母，尤是兢兢业业，如履薄冰。你既有此体悟，倒让朕放心不少。”说罢，沉吟道：“你的孝期已是满了罢？”
陈演面色一暗，道：“回皇上的话，先母是康熙三十七年六月二十三日离世，微臣的孝期已是满了一年了。”
康熙道：“朕让你夺情出仕，原是因治河事大，你年满二十，也该婚配。念在你这几年辛苦，虽是汉臣，朕将正红旗董鄂氏之女指给你为妻——”
康熙还未说完，陈演已是重重跪下，连连磕头，康熙怒道：“陈演，康熙三十七年朕给你指婚，你就已经抗旨，朕念在你父微功，未曾怪罪，你还有何话说？”
陈演磕了三个响头，哑声道：“皇上，皇上恩重，微臣铭感五内，但齐氏是先母订下，且先母病中，全是齐氏侍奉汤药，身后之事亦是齐氏父母操持。陈演不孝，侍母之德，葬母之恩未曾回报半点，怎敢弃之？还请皇上明鉴。”
康熙面色稍和，道：“诚孝虽是正理，但齐氏之兄已然背信退亲，她既无心，你又如何强之？”
陈演又磕了一个头，道：“皇上，陈齐两家本是至交，齐氏之兄自小待微臣如弟。他退亲之由，不过是担心微臣出仕后失本忘根，攀附权贵，薄待齐氏，又恐臣抗旨拒婚，失爱于天子，非是背信。”顿了顿，哑声道：“且齐氏贤德，微臣在高邮乡中产业俱是其操持，臣分毫未予。退亲之前，不过是屋三间，田二十亩，退亲之后，臣名下却有中田三百八十亩，岁入白银近二百两，臣实不以齐氏无心。乡中亲长皆有信来，备赞其乡中行事，齐氏安贫乐道，德惠乡邻，臣实不信齐氏负臣，臣亦不忍负齐氏。”
