陈演与齐粟娘新婚燕尔，两情缱绻，不多日官般便到了清河地界，齐粟娘细看清河风貌，甚是惊讶。清河不过一县，货、客、官、漕等码头却延绵近一里。码头十里方圆繁华异常，一条条街巷沿河而设，内里人头攒动，货进货出，果真是kao水吃水，好不热闹。
齐粟娘倚在窗口，一面绣着还添妆礼的红绳面帕，一面看着渐近的码头，不禁笑道：“原以为年年水患，是个贫瘠之地，没料到这小县这般兴盛，你这县大老爷做得可是个肥差。”
陈演正赶着处理积攒的公文，闻言不禁失笑，丢了公文，叹道：“越是繁华之地，反越是事多。眼看着各地又要运粮北上了，我还宁可去做河道，免得夹在漕司与漕帮之间，左右为难，还要落埋怨。若是误了期，大伙儿都得获罪。”说罢，起身取过她手上绣活放在一边，拉着她离开窗口，一同坐在书桌前的圈椅中，温存私语。
两人厮磨了一会，船便慢慢kao了岸，齐粟娘脸色微红，将陈演推开了些，替他整理官服，“清河的漕帮这般厉害，敢和官家明着拧？这倒是头一回听说。这里不正归淮安管，漕运总督的治所可也是在淮安，眼皮子底下呢。”
“邪许——”正说话间，纤夫号声大作，伴着重重的水响，从几里外传来。
陈演恋恋不舍地吻了吻她的唇角，替她扣好前襟衣纽，叹道：“天妃门前三道闸，天下漕船从此难。有了这三道闸和闸后御坝，清河的漕帮坛主，怕是到皇上面前也是能挺腰说话的，否则，我用得着这么头痛么？”
齐粟娘正要再问，船身震颤，船已在官船码头kao岸。陈演走出舱房，来到船头。齐粟娘在窗中看去，便见得清河码头上黑压压站着一群人。县衙里的县丞、典史、主薄、巡检、捕头等三班六房佐贰、属官皆是冠帽齐整，在岸上迎接，看见陈演出舱，齐齐行礼。
齐粟娘一面打理特意换上的锦衣华服，一面暗叹，不过是个小小七品知县，便有这许多人奉承，看着竟和皇上出巡有得一比。好在近岸处的挑夫、纤夫、寻常百姓见得父母官船到，虽是围了过来，跪伏在地，倒也未有畏惧之色，眼睛不时向齐粟娘瞟去，有几个胆大的竟也敢盯着不放，显是陈演治民宽和。
驳板放下，陈演拱手回礼后，扶着齐粟娘出舱，皱眉轻声道：“劳师动众，总改不了这个排场。”齐粟娘向他安抚一笑，极低声地道：“这话说得和皇上一样。”陈演哑然失笑。
齐粟娘走下驳板，微一错眼，远远见得二三里外有一座高高的山岗，这高岗三面控河，黄、淮、漕水从三面奔涌而过，山下隐有大坝一座、闸口三道，水流湍急，高低错落，极是凶险。
陈演扶着齐粟娘下了船，领头的汪县丞率众属官们上前拜见。这县丞长得一张黄脸，又高又瘦，身上正八品补服被河风吹得晃荡不已。陈演还未说话，突听得闸口那边轰然一声巨响，接着便是人声呼号一片，各人都是脸色一变。
陈演眉头一皱，叫道：“牵马来，去看看。”转头对齐粟娘歉然道：“粟娘，闸口那边怕是又坏了船，丢了人命，我——”
齐粟娘向他微微一笑，陈演暗暗将她的手握了握，转身对云典史道：“云大人，烦你送本县夫人回衙。”又将随身带着的皂班衙役留下六人，便撩袍上马，带着众人飞驰离去。
民众似是对漕上人命事故习以为常，不当回事儿。不少人仍是围着未去，小心翼翼打量着齐粟娘。云典史一皱眉，“县台大人的宽宏，这些愚夫愚妇就不知进退了！”喝令衙役驱散人群，命人将官轿抬到齐粟娘身前，请她上轿。
按朝廷品制，民轿皆是平顶，唯有官轿方能设拱盖、置轿顶、用绿呢，轿夫按品级而定。齐粟娘见得簇新的二人抬锡顶拱盖绿呢大轿走上前来，便知是专为她赶制，陈演平日必是骑马乘船为多。
她方要弯腰上轿，突听得有人叫道：“典史大人请留步。”随着叫声，脚步声急急响起。想是那人来头不小，云典史甚是客气，向齐粟娘告了个罪，转头笑道：“李副坛主，押船回来了？怎的有事寻本官？”
齐粟娘原不在意，听得“坛主”两字，却留了心，果然听得他们说了一些闸口上的事，方知那边毁了一艘三百石漕船，漕帮水手一死两伤。
齐粟娘于这些漕运事务倒也罢了，只是这李副坛主的声音，却是听得有些耳熟，不禁奇怪。她转头看去，正和那李副坛主打了个照面，两人俱是面上一惊。
齐粟娘见是江宁故人，心中一笑，叮嘱云典史天黑后再将嫁妆家私抬入县城，进了轿中坐定。约莫行了半柱香的功夫，到得县城中央的县衙大街。随行皂役轻揭轿帘，齐粟娘弯腰走出官轿，便见得东头一座雪白照壁，直对着清河县衙头门，四周肃静冷清，全无宝应、高邮县、州衙门前那般热闹混乱。
齐粟娘微微一笑，云典史早下马来引她入了头门，入内两侧是吏、户、礼、兵、刑、工六房，以及皂、壮、快三班科房，听得县台夫人走过，书吏、衙役都回避入科房内。
过了大牌楼便是正堂，齐粟娘走上前一看，门前红漆栅栏上挂“肃静”、“回避”、“威武”等虎头风火牌，平添萧杀之气，想来此处就是陈演平日理政所在。从县台高案之后侧门入内，过了川堂，便见得一座粉墙圆中门，上挂击鸣大梆，其内花草掩映，便是内宅。
云典史施礼道：“夫人，外官不便入内宅，内里一切已是安排妥当，请夫人歇息。”
齐粟娘连忙笑谢了，送云典史离去，随从的皂班衙役原与壮、快两班衙役不同，专一主办内事，将几件行李抬到内宅门前，内宅里迎出四个娇美婢女，齐齐上前施礼，口唤道：“给奶奶请安。”
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