三伏方过，扬州府衙后宅里的秋蝉低低地叫着，庭院里披红挂彩，人来人往，个个面上喜气洋洋。
“赵世显？”齐粟娘双颊微丰，白里透红，穿着一身长至膝头的浅绿葛纱斜襟衫，白纱挑线裙子，摇着白纱团扇儿坐在堂屋外檐下阴处。她一边看着伏名、比儿领着丫头、小厮们布置庭院，准备齐强的亲事，一边疑惑问七夕，“他是什么人？皇上让他做了河台？”
七夕已是十八岁，比小连小半岁，穿着一身藏青梭布短打衣，面上两个酒窝儿让他看着只有十五岁的模样。七夕轻声道：“周先生说，赵世显原任山东巡抚，对河事倒也极熟。上月抓拿朱三太子有功，又……又走了曹大人的路子……”
齐粟娘吃了一惊，“朱三太子？曹大人？”
七夕看了齐粟娘一眼，没有出声，齐粟娘会意站起，摇着扇子走入空无一人的堂屋，在神柜前的四仙桌边坐下，“你细细和我说说。”
“也不确实，只是京里传出来的消息，说是朱三太子和太子爷暗地里有些……一总儿叫皇上查出来了，抓住朱三太子的就是这位赵大人。皇上将张伯行张大人调任为江苏巡抚，问起河台人选，正巧曹大人在御前，就提了赵大人……”
齐粟娘半晌没说话，良久方.道：“赵大人这功劳可是不小，和咱们督台大人一样，是勤王护驾的大功……”
“周先生也是这般说的，皇上当初.御驾亲征噶尔丹，半路断了粮，都说是索额图为了太子故意……是督台大人头一个送粮到了。这回皇上废了太子爷，邸报上的理由是窥看御帐，心怀不轨——前头四个字也罢了，后头四个字——难说和朱三太子没干系……”
齐粟娘苦笑道：“咱们督台大人.门上不收五千两以下的礼，这位赵大人——曹大人到底是皇上的老心腹，如今虽是解了盐职到京城里去了，皇上也还是另眼相看……”
“周先生说，曹大人未必受了多少好处，只不过看着.皇上的心思罢了，曹大人现下可不敢乱说话……”
齐粟娘长长叹了口气，“咱们督台大人上任后，江浙.两省穷民抢粮就没消停过，言官弹骇了几回，连督台大人一根头发都没动得了。这位赵大人的官声怕也是不太好罢？府台大人这阵子脸色难看得紧……”
七夕轻轻道：“还是那回事儿，汛期方过，修整河工.的银子……只拨了三分之一，其他半点消息也没有。”
齐粟娘冷笑道：“.他倒比那些爷们还要厉害，人家多少还要还回来，他是一口儿吞进自己的肚子里去，十四五万两——还只是扬州一府——他也不怕撑死——”
七夕偷偷儿抬眼，看着齐粟娘，“奶奶——周先生说这事儿还得请奶奶拿个主意。爷这几日想了几个法子，周先生都觉得不成……”
齐粟娘叹了口气，“这回可不比上回，上回不过是拖一些时日，还能和盐商借借，自己也凑些。现在借了也没处还，那些盐商哪里会肯借。除非他加火耗、田税，现下两省都被督台大人折腾得不轻，他多是看着督台大人加了这一处，他就减另一处，考评都不在乎了，哪里还肯去加？”齐粟娘沉吟着，“周先生有什么主意？”
七夕犹豫半会，小声道：“周先生也没主意，不过小的听周先生私下一个在房里走来走去，还是说漕上——如今府台大人没心思管那边，他们便放开了来，也不用给太子爷贡钱，只把各处的爷打点一些，还是他们自己拿了大头——”
齐粟娘咬牙道：“难怪他如今养得肥头大耳的，压根不提抬曹三娘进府的事，又新包了一个姐儿——”
七夕被齐粟娘一脸凶气惊了一跳，苦笑道：“小的也不知深浅，奶奶既问，小的就是如实报上。只是小的想，可不能像上年一样再折腾了……”
