虽是入秋，然尚未落下的秋阳溢着燥热，齐粟娘拉了拉身上的沉香色水纬罗对襟袄儿，又晃了晃手中的湘妃金竹的白纱团扇儿，笑道：“不是为了配色儿么？都是黄澄澄着，叫人看着忒俗了些。”说着又斜眼瞧她，掩口笑道：“若不是你这样瞪着看，谁知道我头上是青铜簪儿？怕都以为是碧犀簪子呢。”
莲香听着这话俏皮，不由笑出声来，见得齐粟娘心情大好，心下也是一缓，眨眼道：“夫人要不要叉麻雀牌？”齐粟娘立时苦了脸，见得蕊儿、桂姐儿都是精神大振，满船的媳妇丫头亦是兴致勃勃的样儿，只得叹气道：“你说要叉，我还能说不叉么？”莲香咯咯笑着，立时让媳妇们摆桌子、取牌盒、数筹子，嬉笑哄闹间乱成一团。
后舱门前，连震云与李四勤对坐在圆几旁喝酒，连震云稍稍抬头，瞟了齐粟娘发顶青铜簪一眼，微微一笑，一口喝干了**金钟里的绍兴烧酒。
那边已是掷了骰子，定了座次，莲香南坐，齐粟娘、蕊儿、桂姐儿各坐了东、南、西面，半叶把四方漆盒儿抱起，抽去盒上抽板，只听哗啦啦一阵响，白玉制的麻雀牌倒在红毡铺成的八仙桌面上。
桂姐儿上了桌，兴头儿又上来了，叽叽喳喳说个不停，“当初玩头一回儿，不知道要铺个毡子。一倒牌，那响动比震山还大。可把奴婢吓着了。”引得三女俱是轻笑。
齐粟娘做庄开门，方玩了一圈，已经放了三炮，笑得莲香、蕊儿、桂姐儿合不拢嘴。李四勤瞧了一阵，便放下酒杯，拖过锦凳，坐到齐粟娘身边，笑道：“行了，就你这臭手，只有被小嫂子她们欺负的份儿，难怪她们最爱叫你叉牌。俺来帮你。”
莲香掩了掩面前的牌，瞪着李四勤，嗔道：“二爷，坐远些。”李四勤哈哈大笑，一边将凳子拖近齐粟娘，一边转头笑道：“大哥，小嫂子打牌时那个厉害劲，你今儿也好好看看罢。”莲香顿时红了脸，偷偷瞟了连震云一眼。齐粟娘闻言道转头瞪着李四勤，佯怒道：“帮忙就帮忙，不准说废话，小心我赶你走！”李四勤咧嘴笑着，“好，俺不说话，俺看牌。”
接手又打了两圈，齐粟娘渐渐转了手气，虽是与连府里三女各有胜负，但输的筹子都赢了回来，还略有斩获。齐粟娘得意起来，不顾李四勤低声劝阻，便开始要做大龙。眼见得要来个筒子一色杠上花，当头就放了蕊儿一个万子一色的大炮，手上的筹子顿时一扫而光，齐粟娘气得目瞪口呆，半晌说不出话来。
莲香笑得不行，“夫人，你就老实些听二爷的罢！你还没长成呢，就想跳龙门，哪里成得了事儿！”蕊儿、桂姐儿看着齐粟娘的脸色，也笑得直喘气，比儿、枝儿、半叶、籽定这几个贴身侍候的丫头们亦是掩嘴嘻笑。
李四勤看着齐粟娘的沮丧样，忍着笑，安慰道：“不算啥，有俺呢，俺替你都赢回来。”
连震云坐在锦凳上，独自慢慢喝酒，连大河悄然过来，附在他耳边道：“比儿包了明日去高邮的小客船，还叫了骡车到府衙后宅接行李。”
连震云恍若未闻，盯着李四勤身边那个沉香色身影，低声道：“高邮那边……可有男子……”
连大河一惊，忙细细回思高邮递来的消息，摇头道：“没有，夫人并未约男子在高邮会合。”
“她这是……吓一吓府台大人，还是来真格儿的……？”连震云嘴角含笑，转着杯盏，“原来以为总要等苏高三进门，她才会发作……她哪里是肯受气的……”
连大河不敢胡乱接话，只依着连震云的问话，兀自答道：“若是小的以往不认得夫人，怕就以为她是闹一闹罢了。只是小的跟着爷认识夫人这些年，也省得夫人她不是个寻常女子，依小的看，这回，怕是来真的了……”
连震云仍只盯着那个妇人的背影，一脸笑意，扬手干尽杯中酒，道：“这样说，等得府台大人中秋后把纳小星的事儿忙完，一时半会怕是找不到她的……”
