更深夜重，明月皎洁，莲香一边看着媳妇丫头们把宵夜席面摆上，一边笑道：“我说夫人，方才那会儿可真是吓死我了，你是瞧不见你自己说话时的脸色儿，狠不得把苏高三咬碎了才好。”
齐粟娘冷哼一声，“狗逼急了要跳墙，老鼠逼急了还要咬猫呢！如今我还是府台夫人，她还只是个私妓，竟敢当着我的面说那些话，不知死活。我当初若是真想逼死许娘子，今儿她就别想竖着从这船上下去！”话语里带着不能掩饰的烦闷，瞪着李四勤，“你喝慢些，多少留一点给我。”
李四勤看着她哈哈大笑，把空坛子一丢，掉头叫道：“大河，拿绍兴烧酒来，那酒儿才够劲。”
蕊儿上前扶着齐粟娘入席，笑道：“夫人，你们俩这样顶着来，没一个肯退一步，以后可怎么过日子？你就让让她罢，就当是教导她，你到底是主子，她是个丫头……”
齐粟娘瞪圆了眼睛，“你怎么不说，我今年才十八，她已经二十了？她比我大，自然是她让我！”
莲香顿时笑了出来，“方才是.谁还在吹这船上你最大？苏高三虽也是个明白人，但性子倔得不成样子，你要是不让她，以后还有得闹。”又看比儿一眼，“这也好，她这性子就算是生了儿——也不是个会动心机看眼色的人，总是夫人手心里的，随夫人的意罢了。”
连震云起了身，在莲香和李四勤.之间坐下，看着齐粟娘叹气道：“行了，以后就让府台大人好好教导她罢，我是没兴致费这精神了。”看着李四勤正捧着绍兴烧酒坛子，又叹了口气，提过酒壶倒了满盅，一口喝下，“好不容易有姐姐妹妹要进门分忧解劳了，我还赶着回去侍候他，我傻么？”
连震云瞟了她一眼，没有出声。
李四勤喝着酒，就开始和齐粟.娘猜拳拼酒，齐粟娘连赢十把后，把喝得半醉的他丢到一边，拉着蕊儿和桂姐儿坐在席上，一起儿玩猜枚，一连输了十回，被桂姐儿大笑着拼命灌酒。比儿在一旁看着，想上去劝劝，看着齐粟娘神情，默默不语。
莲香一边给连震云倒酒，一边看着齐粟娘喝酒，想.劝一劝，又怕她心里愁闷无处排遣，只得笑道：“夫人除了猜拳，其他赌戏全是臭手，桂姐儿你多挟几口菜给她吃，小心这绍兴烧酒伤身。”
齐粟娘呛了酒，比儿连忙上前，扶着齐粟娘坐到楹.栏边吹风，连大船把李四勤扶到另一边歪着，莲香笑着让人去做醒酒汤。
连震云、莲香几人围桌用着宵夜。比儿坐在楹栏.边，让齐粟娘倚着自已坐好。齐粟娘喝了这些酒，已是大醉，拉着比儿说话，探着身子指点着瘦西湖上的灯火点点的画舫，还有在黑夜中望不到边的水面。比儿担心道，“奶奶，小心些，别掉下去，这水里又冷又黑——”
齐粟娘含糊着.笑道，“怕什么。我当初从漕船上——下来时，水也是黑漆漆，我游着游着，手脚都没知觉了，可还是让我爬上了岸——”突地又笑了起来，“那一年，你爷压到清河水闸下，那下头的水可——”说话的声音，渐渐弱了下来，依在楹栏边慢慢地闭上了眼。
比儿心中不忍，斟酌半晌，轻声道：“奶奶，奶奶再想想，若是奶奶实在容不下，再和爷去说说——凭爷和奶奶的生死情份，还有什么说不开的，便是真不说开了，好歹也得试试。奶奶把心事儿都埋在心里头，不对爷说，人心隔肚皮的，爷哪里又能明白奶奶的心思。”
“我想说的——”齐粟娘口齿不清地嘟囔着，“刚成亲的那会儿，出了许寡妇那档子事儿的时候，我就想和他说，说我受不住——可是那天他就压到闸下去了，后来又是病又是坝上的工程，等得我再想起时——我没怀孩子，我说不出口——什么都说不出口——”
比儿半晌说不出话，“奶奶平日里看着虽和爷好着，遇上事儿却都自个儿拿主意，便是吃药看病，都不肯叫爷知道。奴婢虽不知当初爷和奶奶方成亲时如何，只是奶奶这般拘着，爷自然也拘着了，这天长日久的，奶奶叫爷怎么明白奶奶的心思——奶奶，再和爷说说——”
