齐粟娘哭得睁不开眼，以袖掩嘴，拼命压住呜咽之声，“…我们成亲五年了…皇上……皇上最讲多子多福……我也怕坏了你的前程……”
陈演举袖替她拭去泪水，“你不用担心这个。京城的阿哥都有没生儿子的，皇上不是一样还宠着？八爷如今的风光，怕是太子爷都赶不上。皇上当初操心我们的婚事，现在哪里有空还来操心我的家事？若是非要问上了，我就说你为我受了湿寒，正吃着药，眼见着快好了，皇上也不好说什么。你再如何，也在宫里呆过，也是皇上和皇太后的体面，咱们自己不乱了阵脚，还能怎么样……”顿了顿，柔声道：“若是皇上不喜欢了，我就辞官不做，带着你回乡下过日子去……”
齐粟娘怔怔看着陈演，终是嚎啕大哭，扑入陈演怀中。陈演抱着齐粟娘，慢慢摸着她的头，“对不住，你心里为这事一直熬着，我却没体谅多少……”
齐粟娘哭着拼命摇头，眼泪越哭越多，“没有，你没有对不住我。成亲这几年来，你一次也没在我面前提孩子的事。只是你越这样，我心里越是过不去……也不敢开口把心事儿和你说……”
陈演紧紧抱住齐粟娘，“是我糊涂，没早把这事儿想明白，叫你受了委屈。后来想明白了，嘴上又没有说明白……其实我……也是害怕你多想了……扬州城这样的地方……”
眼见得天入了黑，比儿和枝.儿看着紧闭的东厢房门，相视一笑，走了开去。比儿小声问道，“比儿姐姐，小连哥哥说，你问过爷当初在那楼里的事，我怎的没见你和奶奶说过——还有那簪花的规矩——”
比儿摇头道：“爷是什么样的人，我.们不明白，奶奶还不明白么。爷便是中意了苏高三，也会三茶六礼的按规矩来。那日宴上奶奶在意的原不是那簪花儿——奶奶想明白就好。”
枝儿似懂非懂羞笑了半会，又.疑惑道：“可是小连哥哥，也说爷等着抬苏高三进来给奶奶磕头敬茶，分明是看明白爷的心意了。”
“小连明白爷，还是周先生明白爷？七夕既然说没有，.便必是没有。扬州城里的规矩，谁不是赢了彩注儿顺便抬个妾进门？”比儿叹了口气，“不说外头的人，便是我们俩，谁会信爷没这个心思，扬州城里的官绅又有几个不纳妾的，奶奶五年未出，爷这时节方抬一个，已是极念旧情了。奶奶——”比儿苦笑着，“又太要名声了些。”
枝儿想了半会，点了点头，“漕连府里连大爷的妾室.也不少。外头还包着呢。”
比儿取笑道，“你只是在咱们府里看着爷和奶奶.一心一意的过日子，看糊涂了，忘了外头是个什么样子。”
床帐半掩，齐粟.娘尤在沉睡。陈演披衣下床，点亮烛台，正要招唤比儿，脚下一碰，见到那与花钿扭成一团的文书，心中疑惑，伸手拾了起来。
他走开几步，正借着烛光低头细看，先是惊得脸上变色，猛然回头看向**，“粟——”却又顿住。陈演慢慢在妆台前坐下，捱着头，苦苦思索，烛光摇晃着，映得他的脸忽明忽暗。
过得良久，陈演终是叹了口气，捏着眉心，喃喃自语，“我出来为官，拘住了她，日日跟着我提心吊胆地过日子。她本是个不肯多说的，我若是也拘着，终不是回事儿。”慢慢将手中的文书伸到烛火上，苦笑着，“她不肯说，只有我多说些了……”说话间，那文书转眼烧成了灰烬。
比儿见得灯亮，听得陈演招呼，连忙与枝儿端水进了房。她见着陈演柔声和方醒的齐粟娘说了几句，便出了房和七夕说公事，扶着齐粟娘坐到妆台前。她一边给齐粟娘梳头，一边悄声道：“方才奴婢从七夕嘴里打听了，爷那边压根没准备下茶礼，苏姑娘还在十弓楼里住着，听说吃了苦头，也不肯安分随时，说是放出话来，不屑为妾，这辈子不嫁了。她倒是个敢说敢做的……”又笑道：“爷这样的人，真真少见，便是小连和奴婢，日日侍候着，谁又想到了呢……”
齐粟娘愣愣盯着妆台上的沾着灰烬的纸片，久久没有言语……
