陈演叹了口气，“多少总有些缘故罢，连震云这样的人，自然会小心看风头，各处都不会得罪。听说督台大人还在去江宁的路上，他的礼就送到了。”又笑道：“你还别说，好在四爷算是个明理的，若是换了十四爷，你要救了他两回，早寻个事由发作了我，把你弄到他府里去了。这些爷们日日折腾着，随驾的大阿哥和太子时不时唇枪舌剑的，晋见的各处官吏若是依附了对方，便冷言冷语在皇上面前下钉子，字字诛心。我看皇上已是极怒，咱们这些下头办差的更是战战兢兢，就怕遭了池鱼之灾，真正治理地方的心难免都减了……”
齐粟娘笑道：“谁叫皇上的儿子多？又个个都精明干练的？皇上既依了汉制立嫡立长封了太子，又要依满制让皇子们各掌八旗，进六部办差，阿哥们手上有了人，有了钱，还能不折腾？若换了我，也要争一回才甘心。”
陈演叹了口气，“皇上生得也太多了些，好在这会除了太子、大阿哥、十三爷，另外丙位都是王嫔的两个半大小阿哥，闹得还不算大。现下想着，京城里龙腾虎跃的，好在咱们不是京官……”
陈演不过是抽空回来看看齐粟娘，和她说了一会话，吃了盏八宝青豆盐笋茶，又要匆匆出门，齐粟娘劝道:“皇上这会儿怕是已经歇下了，你也不去候旨，累了这许久，也歇一歇。”
陈演抓起官帽，“明儿皇上要出游，北桥御道上原是依旧例铺的黄、红长毡子，皇上说太费，只准用黄土洒地。我虽是让下头去办了，还是要去看看才放心。再者，也要盯着各街各坊的里正保甲，叫他们传到各家各户，皇上路过时可再不能举火了。”
齐粟娘送着陈演出门，已是近四更，她走了觉，便也不睡，见着沈月枝的房里还亮着灯，心下奇怪，便去叩门，没料到当头开门的竟是齐强。
齐粟娘心里惊了一跳，偷眼一扫室内，外间桌上摆着两盏茶，高燃着红烛，两人似是在秉烛夜谈。
齐粟娘心下松了口气，见着齐强拼命向她递眼色，便笑着说了两句闲话，退了出去，走回自家院子，自言自语道：“这位沈姑娘，胆子也忒大，难怪敢从盐商府里翻墙逃婚，独个儿在江宁秦淮河边讨生活……”
她回房中无事，便把齐强托给他二十一处牙行的帐册一一翻看，又将年前随齐强出行与各处货商交洽时写下的日札取出，慢慢回温，不知不觉中便听得中门外云板七声，外门梆子三响，天色已亮。齐粟娘掩上帐册，却不自禁叹了口气，“这一大摊子又费神又来钱的事儿都不理了，九爷到底要差他去办什么事儿……”
陈演被康熙召去伴驾，一连两日未归，康熙御驾向江宁而去，齐粟娘满心欢喜等着陈演回家，陈演却让人传来消息，康熙让他随驾去江宁。
齐粟娘苦笑之余，只得作罢。倒是连府里送过礼来，齐粟娘看着抬盒里取出的十匹碧青拱碧兰衣料，不禁失笑，“如今不是不时新了？怎的还买了这些多？”
半叶请了安，见齐粟娘瘦了不少，脸色不大好，琢磨着怕是操心太多，耗了元气。半叶先转致了莲香的问候，方笑嘻嘻地道：“回府台夫人的话，王嫔娘娘赏给府里女眷三十匹碧青拱碧兰衣料。因着多少也算是体面，咱们婕奶奶特意给夫人送了十匹。再有，奴婢小小给府台夫人做个耳报神，如今咱们扬州城里最新兴的可不是樱桃红、泥金了，最新兴就是碧青色。万花春里卖断货了，八大盐商府府里都未必有，只有咱们两家，便是奴婢也得了半匹呢。夫人箱子里那几件没穿的新衣如今可是最体面的了。”
齐粟娘愕然失笑，微微有些发白的脸上，一时也有了些血色，叫着枝儿，“给你半叶姐姐点盏茶来，让她坐，咱们没出门，让她做个女评书，免得埋没了她这付灵牙利齿。”
比儿、枝儿、理儿齐声而笑，笑嘻嘻拉着半叶坐到脚踏上，点了盏木樨玫瑰茶给她，半叶笑道：“说来说去，还是夫人手段高。姨奶奶原还担心爷要抬几个苏妓进门，没料到她们在码头经了贵人们的眼，都被惦记上，一个没留全被要走了。这会儿咱们可不用担心狐狸精进府了。”
枝儿、理儿偷偷儿瞟着齐粟娘，齐粟娘又好气又好笑，啐道：“亏你想得出来，这和我又有什么关系了？叫你扯出这些来。让你们府里的两位爷听到了，我以后还能上你们家的门么？”
半叶嘻嘻笑着，“奴婢是丫头，不敢和夫人辩。只是夫人说得晚了。这话儿，昨日奴婢和籽定说时，正叫二爷听到了，倒把他笑得不行，嘴里嚷着中计了，转头就去和大爷说，奴婢吓得软了脚，好在大爷也就是瞪他一眼，骂他没规矩，就甩开了。今儿奴婢过来送衣料，两位爷可是一句话都没有多说。”
齐粟娘笑得不行，咬着牙道：“你这丫头平日里看着老实，见了你们大爷像见着老虎一样，谁知道你一肚子鬼心眼，在你们爷面前都敢碎嘴了，在你们姨奶奶面前还不知编排我什么呢。比儿，趁着今儿是在咱们府里，还不赶紧拧她的嘴。”
比儿、半叶笑闹起来，过得一会，半叶方笑喘喘的道，“王嫔娘娘不知从哪里打听来，这些苏妓的衣衫颜色是随了她的样，一发儿赏下了这些衣料到咱们府里。若不是姨奶奶不是命妇，怕是也要赐见呢。这样的体面，乐得姨奶奶只说夫人命道旺，不说府台大人节节高升，日日在皇上面前侍候，便是咱们也沾了光呢。”
