天色微明，北京城飘着一层白雾，除了赶早市的吃食摊子，西直门大街上冷冷清清。
齐府的晚宴到四更方散，安生特意守在门前，眼见着两个扬州府的衙役进了胡同，连忙使人到后宅去知会齐粟娘。
陈演在齐府门前下了马，“舅爷还未起罢？”
安生恭敬打了个千，“回姑爷的话，大爷送了九爷回府，快五更才歇下。”
陈演微微叹了口气，却未再说。
齐粟娘一宿未睡，早早儿起床梳洗了，只等着陈演来接。她匆匆走到了大门前，眼见着陈演一脸微笑，实是看不出究竟。她扫了一眼四面的下人，忍了又忍，上了马车。
齐粟娘在车厢里坐立不安了半会，终是忍不住揭开玉顶檀木马车新换上的青绸窗帘，小声叫道：“陈大哥，陈大哥。”
陈演回过头来一笑，调转马.头走到窗边，弯腰小声道：“放心，办妥了。咱们回去说。”
齐粟娘满心的欢喜和疑惑，好不.容易挨到了江浙会馆下车，进了双虹院。
眼见着小连和衙役们留在了.外头，比儿也退了出去，齐粟娘正要说话，两个媳妇捧着热水走了进来。
齐粟娘默默侍候陈演洗漱换衣，比儿进来，在炕桌.上摆了笋丝松仁粥和六般下粥劝碟，又将碗筷布置妥当，看了齐粟娘一眼，领着两个媳妇退了出去。
齐粟娘的忍性儿已是到了头，急走两步把内室门.紧紧关上。转头蹿到陈演身边，“陈大哥，怎么回事，你快说说。”
陈演见她一脸急态，恨不上扑上来撬开他的嘴，.不由哈哈大笑，搂着齐粟娘坐在炕桌前，“这事容易办得很，我只是假作不经意在皇上面前提了提，皇上知道了。这事儿就成不了。”
齐粟娘惊异道：“.皇上？皇上以前不是想替你指婚么？怎么又不乐意了？”
“你想想，这是什么时节，我听说皇上私下召见了一回太子。立储的事难说得很。皇上虽是宠信噶礼，但他到底是九爷的姻亲。你的哥哥是九爷府里的管事，若是我还要娶噶礼的族侄女——江浙两省税赋占天下大半，何等重要？噶礼身为两江总督，皇上自然知道以他的能耐掌控两省大员不是难事。只有我和张伯行——”
齐粟娘想了想，“不是还有三大织造？算是皇上自己的班底，”
陈演摇了摇头，“曹寅病重，眼见着不行，他的儿子听说身子也不好。现下三大织造以李煦为首，我在扬州就听说他现下和八爷走得很近。皇上最近心里不痛快，年纪又大了些，以往那不动声色、进退有余的气度不免就减了，疑心自然就会重一些……”
齐粟娘慢慢点头，“我也觉着皇上有些……有些不稳，当初他对太子何等的包容？虽是因着宠爱太子，何尝不是因着皇上正是年富力强，自信十足，眼里虽看得见，却不往心里去。索额图那样的声势……现在对八爷却……太子论才干远不及八爷……”
“索额图和八爷可不一样，索额图再如何，也得打出太子的旗号。八爷可是皇上的儿子，名正言顺的继承人，再有能耐也不能比皇上更有能耐不是？”陈演抱着齐粟娘沉思，“你知道我头天进宫，皇上和我说些什么？”
齐粟娘抬头看着陈演，陈演亲了亲她的脸，“除了问我算学、扬州的事，皇上不经意地问起，江浙会馆的规模大小。我立时就明白了，皇上正睁大眼睛看着呢。我当时背上就止不住地淌汗，明知道我和这些事儿扯不上关系，但只要一步走错，失了皇上的信任，绝没有好下场。所以，我今日也就不经意地提了提，顺道表表我的忠心。皇太后和皇上，那就是一个鼻孔出气，只要皇上不乐意，皇太后绝不会乐意。”
齐粟娘顿时笑了出来，搂着陈演的脖子，重重亲他，咯咯笑道：“陈大哥，你说得对。皇太后一向以皇上的意思为先，尤其是这些大事儿，更不会和皇上对着干。”说话间，脸上一板，瞪着陈演，一把把他推到炕上，用力拧他的胳膊，“你说，若不是为了向皇上表忠心，你会不会看上那个董鄂氏！？觉罗老太太嘴上说，她是个贞烈性子，记着当初皇上要指婚，谁不知道那是鬼话！分明就是她上回出来给你敬酒，看中你了！你说，你上回和她说什么了！她怎么就非你不嫁了！？”
陈演一边叫痛一边逃，却被齐粟娘死死拖住。他嘴里大笑着，“我什么都没说，我就喝了杯酒，还吐了大半到手帕上。她要看中我，我有什么办法？她那样的姿色，及不上你十分之一，我怎么可能看得上她？”眼见着齐粟娘满脸是笑，手上松了，立时挣拖出来。
陈演两三步窜到门边，对着齐粟娘笑道：“自古道妻贤妾美，我就算要纳妾，也要纳个比你美上百倍的美妾，否则怎么对得起你这样的美貌贤妻？”一边说着，一边揭开红毡门帘，飞也似地逃了出去，抓着外室门大叫道：“若是再打我，我就不回来睡觉了！”
齐粟娘又气又笑，追到内室门边，挑帘骂道：“谁打你了？亏你还嚷得唯恐别人听不到！被老婆打很有体面？你如今厉害了！竟敢逃了！还知道嚷着不回来睡了？还不回来吃饭，吃完饭收拾了睡觉！”
屋外院子里，比儿听着屋内隐约传出来的声响，掩嘴轻轻笑着，正要转身回房，却见得小连一脸古怪的笑容，走了进来，“比儿姐姐，外头有个……有个哥哥……有个兄弟……反正有个人找你……”
比儿奇怪看着小连，“什么哥哥兄弟的，你又不是不知道，我没有亲族了。人呢？我去看看。”说话间，便向双虹院门外走去。
“就在院门口。”小连追着上来，嘻嘻笑着，“比儿姐姐，他——”比儿走到院门外，一眼看着一身红衣，赤着胳膊，面上忐忑不安的翁白，惊了一大跳，立时举袖遮面，转身便走。
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