又过了几日，德隆已是坐船离京，齐粟娘仍没有把齐记牙行里的帐薄看完。京城牙行里的掌柜时时到双虹院里候着等信。
比儿请了掌柜在外间坐下，奉上了热茶和下茶点。便听得外头嚷着，宫里贵人打发人来送一篮莲花。
比儿急忙迎住，双喜嘻嘻笑着给齐粟娘请了安，“昨儿太子爷恩典，老太太进宫里和双虹格格见了一面。一时又提起陈夫人，今儿又差奴才来送篮花儿。”
齐粟娘知道那老太太说的是双虹的亲娘石氏，“石大娘可好？如今可还在九爷府里当差？”
双喜眨了眨眼睛，笑道：“回陈夫人的话，老太太那一房是完颜夫人的陪嫁奴才，得了恩典，到京外小汤山庄子里做总管呢。”
齐粟娘知晓小汤山上的庄.子多是贵人们游乐的地方，平日里又有栽种、蓄养的收益，算是个贻养天年的美差，笑着点了头，让比儿赏了双喜。
比儿送了双喜出门，将鲜莲花儿.cha在瓷瓶里。齐粟娘伸手抚着那洁白的莲瓣，笑道：“也亏她还记得送我这个。九爷府里的事儿，都是八年前了。”抬头看了看天色，已是近午，不由对比儿道：“你爷递信儿，说是今儿就回，怎么还不见——”
正说着，外头院子里一阵杂乱.的脚步声，便听得小连的声音，“奶奶，爷回来了。”
齐粟娘满心欢喜，急步走了出去，却见得小连和一.个跟随的衙役一起用力搀扶着陈演。
陈演面容削瘦，已是站不太稳。
“快，快把爷扶到炕上。”齐粟娘又急又慌，一把扶住陈.演，向内室走去，一边叫道：“比儿，赶紧让厨房里炖补汤，把热水送上来。”
一脸黑瘦的陈演kao坐在炕头，有气无力地笑道：“.我还不到三十，巡了大半月的河就累成这样。扬州那地方的主官当真是做不得，日日里喝酒饮宴地耗了元气。好在我怕你，里头外头都没人，才没让女色掏空了……”
齐粟娘顾不得.啐他，双目含泪，一面给他拖靴一面道：“这是怎么说的，你一到皇上跟前，就这么没日没夜折腾。咱们就算是要讨好皇上，也犯不着拿自个儿的身子去顶。当年在御船上是这样，现下还是这样。”
陈演无声笑着，只是看着齐粟娘。
齐粟娘接过比儿浼来热面巾子，小心替陈演擦了脸，见得他皮肤粗糙黝黑如老农一般，把在扬州养出来的贵介风流一忽儿全消了下去，竟是全变了个人似的，心疼得不行，“我给你烫了脚，你就睡一觉——”
陈演拉着齐粟娘的手，“你陪着我睡，一月没见你，你和我说说话……”
齐粟娘哄着道：“好，我陪你。来，你先松了手，我给你洗脚。”
齐粟娘替陈演洗了脚、宽了衣衫，盖上薄被，他已是睡了过去。齐粟娘坐到妆台上卸了钗环，一面拖衣，一面悄悄儿对比儿道：“他起来怕是晚饭时辰了，先不要下大油做菜，熬些清淡细粥，他这样子受不住大油。”顿了顿，“烧好洗澡水，等他用过饭，泡一泡解乏。”
比儿点头应了，看了看收到一边的帐薄，又问道：“牙行那边？”
“叫他们把帐算清，过几日我再查出毛病来，别怪我报到九爷那里去，大家都没得体面。”
比儿捧着水盆掩门而去，齐粟娘穿着罗衣罗裤儿上了床，拉了一条薄被，与陈演并头躺下。
陈演睡得极沉，齐粟娘慢慢抚摸着他的脸，无声叹了口气，伸出胳膊搂住陈演的颈脖，kao在他怀中默默沉思，渐渐便也睡了过去。
天色已晚，京城内外皆掌上灯来，陈演朦胧醒了过来，迷迷糊糊正要翻身却碰到一个香软的妇人身子，猛地一惊，弹坐了起来，一把将怀中的齐粟娘推了出去。
齐粟娘的头从他胸口坠下，重重落到了被褥上，顿时惊醒了过来，一边揉眼一边含糊道：“陈大哥，怎么了？”
陈演此时方醒过神，一把将齐粟娘抱入怀中，满脸是笑，“方才我睡糊涂了，还以为在保定，怎的**有个女人——这要是传出去让你知道了——可把我吓得不轻——”
齐粟娘又笑又啐，“开先一回来，就嚷着怕老婆，现下又这样说，叫别人听见了，只当你娶了个母老虎——”
