齐粟娘走了过去，站在十四阿哥面前三步处，十四阿哥抬头看着她，柔声道：“今儿晚上，陈变之是不是去直隶总督在京城老宅里赴同年宴去了？”
齐粟娘点了点头，“回十四爷的话，外子是去那里了。”
十四阿哥招了招手，“你过来些。”齐粟娘看了看他神色，不是要占便宜的样子，依言站到了十四阿哥面前一步处，低头看他。
十四阿哥沉默了一会，伸出左手，似是要抓住什么，伸缩了两回，终是叹了口气。他慢慢握住齐粟娘抓着帕子的右手，包在掌心中慢慢摩挲，看着齐粟娘的眼睛，柔声道：“等他回来了，和你说要娶噶礼的族侄女做妾，你别和他闹，让他娶。等得噶礼在皇上面前过了关，他的新鲜劲儿也过了，你爱怎么发作都由你，爷担保，没人说——”却只觉面上一湿，一滴眼泪正正地砸在了他的眼下三分处，滚烫滚烫。
十四阿哥一呆，顿时恼了，甩开齐粟娘的手，怒道：“哭什么？有什么好哭的？不过是纳个妾，爷问清楚了，她父母不在世了，娘家没人，空顶着一个贵姓，没能耐压到你头上。当初爷不就是为了这个，怕你受委屈，在皇上、皇太后面前闹么？若是叫你受委屈，爷会开这个口么？”
齐粟娘咬着唇，说不出话，眼泪却一滴一滴向下坠。十四阿哥越发恼怒，蓦然站起，冲到红木雕拐子纹大方桌边，站了半会，狠狠一脚踢翻了一张红木南官帽椅，又冲回齐粟娘跟前，怒道：“爷为的什么？还不是为了你？若是叫你去和他直接说噶礼的事儿，女人去多这些嘴，再加上他那性子，你难免要失宠。现下那府里摆了满宴，董鄂氏按满人规矩出来劝酒，让他相看，再灌醉了他——他失了足中了套，是他的事，和你没有半点干系。过一两月，你寻借口把那女人打发出门，有爷在没人敢说你一句。你还是稳稳当当做你的正室嫡妻，你说，爷这不都是为了你么？”
齐粟娘哭道：“他……他也没打算在皇上面前参奏噶礼……”
十四阿哥一怔，“他和你说这.些事？他是怎么说——”转眼又怒道：“不管他怎么说，若是不把他拉下水，给他些好处，到了皇上跟前难保他不会改主意！这事儿，就这样定了，你回去不许和他闹。”说罢，转过身去，用力摆了摆手。
齐粟娘哭泣着，甩帕子行了礼，慢.慢走出了水榭，从湖面上的曲廊上走了过去，对傅有荣惊异的询问声充耳不闻，只是哭泣着，沿着青石甬道慢慢走着。
她一时恨不得飞奔到直隶总.督府里去寻陈演，一时又恨不得自己当初未被十四阿哥所救，宁可被九爷指使去暗算太子，和刘三儿一样早早被灭了口，更恨不得从没遇上十四阿哥，没被他可怜关照，欠了一次又一次的情份，到得眼前，不说开口拒绝竟连哀求的余地都没有。
李全儿站在甬道拐角阴暗处，远远看着齐粟娘一.边哭着一边走了回来，悄悄退了开去，疾步向花厅走去。花厅早已掌起十二宫灯，九爷和齐强低低笑语，八爷与罗世清、孟铁剑、狄风如、宋清谈笑风生，甚是热闹。
李全儿轻轻走到八爷身边，附耳说了两句，八爷微.微一笑，转头看向九爷，点了点头，“他总算也开口了。”
九爷哈哈大笑，“就为了让他开这个口，我寻思了.多久，不过是让她回去什么都不要干，这样的差事也叫差事？我若是奴才，能寻上这样一个主子，当真是八辈子烧了高香了。”
齐强听得他们.说话，隐约猜到一些，却又不确实，当着罗世清几人的面，又不能问，正坐立不安间，从花厅门里见得齐粟娘沿着甬道从通直斋走了过来，心中暗喜，陪笑道：“九爷，奴才的妹子从十四爷那边回来了，奴才叫她过来给八爷、九爷请安。”
九爷笑着点头，“去吧。”又转头道：“来人，把十四爷请来一块儿喝酒。”
齐强连忙退了出去，急步向齐粟娘走去，远远把她拦了下来，看她哭得满脸泪水，心中一惊，一边从她手上取了帕子给她拭泪，一边将她拉到一边低声问道：“是不是噶礼的事儿？十四爷要你开口？或是让你什么都不要干？”
