康熙坐了御船从清河码头出发，顿时把清河县哄动，听得县大老爷家里接了一回驾，受了赏，县里的官吏、乡宦、士绅纷纷上门恭贺。
相氏坐在齐家堂屋里，一边喝着梅汤，一边听王婆子口沫横飞地讲述她面圣的经历，笑得不行，“王婆，你那会儿哪就看出皇上是皇上了？你要早看出了，还不多给皇上磕几个头？”
齐粟娘笑了出来，“王婆婆已是极有眼力了，我当时都吓得不行，深怕一个不好，她说错了话，惹皇上生气，没料到皇上还赏了她。 ”
王婆子脸上笑得和**似的，从怀中摸出那五两雪白纹银，捧在手心里看了又看，“没得说，这银子是不能使了，俺老婆子回家就供在神柜上去，一天三柱香敬着。 这可是皇上御赐给俺老婆子的，等俺儿子从扬州回来看俺时，俺就告诉他，这以后就是咱们家的传家之宝！”
齐粟娘与相氏相顾失笑，送着王婆子得意去了，相氏叹道：“也不知莲香在扬州怎么样了，连大当家这两年虽是月月派人过来查问清河漕上的事务，她也带了几封信来，到底没在眼前。 听说扬州那边世风儿浮华，扬马苏戏一个个都是往屋里抬。 外头带着见客饮宴，多也是河房楼馆里的女人。 吟诗作对的，只说是名妓风流。 便是宅子里的正经妇人，也多是上女学，结诗社……”
齐粟娘听得咋舌。 只觉扬州果然是漕、江要埠，江南大镇。 她摇头道，“信里倒也没有听她说，或是连大当家没兴致弄这些——”亦叹了口气，“或是她忍着不说罢了……”
齐粟娘送得相氏走到门边，相氏顿住脚步，似是犹豫半会。 从袖中取一张单方放在齐粟娘手中，轻声道：“你好歹试试。 ”说罢。 便上轿去了。
齐粟娘握着单方，站在门前，远远眺望山岗上天妃宫檐，立了半晌，走回内室。 内室里仍是一色儿的红木镶银地家私，朱红双喜云锦帐幔因着下了好几回水，少了几份绮丽之意。 已是旧物。
齐粟娘坐在妆台边，打开妆盒，将单方与齐强的信放在一处，取出蓝布莲枝家用钱袋放置一边，慢慢清点盒中的私房金银。
几日过去，已是入了四月。 江南四月，时时飘着朦朦细雨。 齐粟娘收了暖笼上的烘干的贴身底衣，坐在床边整理。 七八件底衣眼见着要叠完，齐粟娘不经意抬眼，突见着内室门前不知何时站着一个人。
齐粟娘吃了一惊，定神看去，却是陈演站在门前。 他身上的石青八蟒五爪阳文缕金鹭鸶补服官袍被细雨浸得发亮，头上的白水晶顶子大帽边溜着一圈儿雨珠。 将落未落，皂色朝靴四周浅浅积着一滩水。
齐粟娘又惊又喜，放下手中地抹胸，迎上前去，“陈大哥，怎的一个消息也没有就回来了？快，把衣裳换了。 ”说话间，便伸手摘下他头上地帽子，lou出了陈演微带不安的脸。
“粟娘……”陈演握住齐粟娘给她解衣的双手，低着头。 轻声道：“皇上下旨。 要我停职在家，闭门思过。 留后议罪……”
齐粟娘唬了一跳，惊道：“陈大哥，你什么地方惹怒皇上了？”双手抚上陈演的面颊，低头急急看探他的身子，“皇上没有让你受皮肉之苦吧？”
陈演见她受惊，连忙抱住她道：“没有，你放心，皇上没有打我。 皇上就是让我回家呆着，不准出门，也不能升衙理事。 ”顿了顿，慢慢道：“我想，我这个官是做不成了……”
齐粟娘松了口气，嗔道：“多大回事儿呢？伫在这里半会不出声，吓我一跳。 你原就不想做主官，皇上不让你治河，咱们就回高邮老家去，家里有屋有地，还能饿死咱们俩？”笑瞪了他一眼，“走开些，你身上湿淋淋的，仔细把我弄湿了。 ”
陈演连忙松了手，老老实实抬头伸臂，让齐粟娘替他拖衣。 齐粟娘方给他除下官袍，正要转身去衣箱里取家常旧衣，却被陈演从身后一把抱住，“粟娘……”
齐粟娘回头看他，“怎么了？”
陈演将头埋在齐粟娘的肩头，过了半晌，含含糊糊地道：“你也做不成诰命了……”
