莲香、桂姐儿、蕊儿却似是习以为常，只顾着计算怎的趁连震云不在府里，寻着府台夫人来府里为客的名目，痛快玩上一玩。
正热闹间，岸上微有声响，莲香转头一看，见得连大河领着三个姐儿进了水阁，“她们来了，我们把船kao回去。 ”
齐粟娘坐在莲香身边，看着三个容貌出众，体态纤柔的扬州瘦马款款走到水阁中，跪下给连震云、李四勤磕头请安后，出了水阁走上船来，给莲香磕头。
莲香笑着让她们站起，“三位姑娘也给府台夫人请安见礼。 ”
董、秦三女听得姨奶奶身边坐着的美妇便是今儿地贵客，连忙跪下，各自唱名，给齐粟娘磕头。
齐粟娘既知是连震云的外室，不敢怠慢，伸手虚扶，“三位姑娘起来罢，多累三位姑娘跑这一回了。 ”一边说着，一边打量，只见这三人虽是天生媚态，打扮却甚是素净雅致，抱着月琴、捧着弦琴、握着檀板默默站在一边，双目下垂，举动谨慎，并无一点张狂之色。 想来连震云也只是偶一幸之，并不曾压住府里众女，齐粟娘暗暗为莲香放了心，笑道：“姑娘们可有拿手的曲儿？”
三女互视一眼，董冠儿越前施礼道：“奴婢素日唱的《佳期重会》。 姨奶奶也曾夸赞过，不知夫人意下如何？”
齐粟娘见她打头，便知是她是三女里出挑地，看向莲香。 莲香笑着点头道：“董姑娘这支曲儿和双清班金官、玉官唱的《相约相骂》一般儿有名，在扬州城也是头一份，夫人不应错过。 ”
桂姐儿在一旁笑道：“今儿恰是与夫人重会之佳期，正要听听这支曲儿呢。 ”两旁媳妇们早掇了锦凳摆船头。 只等三女坐下唱来。
秦八儿弹弦琴，秦萼儿甩檀板。 董冠儿拨动月琴开腔唱道，“ 佳期重会，约定在今朝。 人静悄，月儿高，传情曾把外窗敲。 拥拥地策马抬头，见青帘影摇，那时节方信人儿到。 只盼取蝶使蜂媒。 早成就凤友鸾交。 ”
满船的人细听，果然唱得极好。 齐粟娘见她色艺双绝，人品出众，也暗暗叫好，待得她曲毕，便命比儿赏了她七两三钱银子，招她进前细看。
董冠儿接了赏钱，走到齐粟娘面前施礼。 齐粟娘看她淡扫脂粉，鬓边碗大两朵浅红色并蒂儿醉芙蓉，发上一只珍珠镶银珠花，风流娇媚在桂姐儿之上，清新典雅尤胜蕊儿，正暗叹她明珠暗投。 却突地凝住了眼。
董冠儿只觉府台夫人盯着她看了半晌，却不说话，心中忐忑，“夫人……”
“董姑娘发上那支珠花，可能摘下来让妾身细看？”
莲香心中疑惑，抬头看那珠花，似曾相识，轻呼一声， “ 夫人,那珠花好像……”
董冠儿虽是不解，仍是取下珠花。 双手呈了上去。 齐粟娘接过珠花，反复细看。 果然见得亦是内造，“姑娘这珠花从何处买来的？”
“回夫人的话，它是奴从一个洗衣妇人手中买来的。 ”董冠儿微一思索，“听口音，那妇人好似是淮安府地人。 ”
莲香与齐粟娘同时大喜，齐粟娘急急道：“可知那妇人如今何处？她身边可跟着一个十来岁的女儿？”
董冠儿摇头道：“她原在河房各处收衣裳浆洗糊口，前几月将这珠花换钱后便未见她踪影，不过……”微微一顿，“怕是还在扬州城里，奴当时听她说，她地女儿被人卖在私窠里，她换钱想去赎她出来……”
莲香惊了一跳，“这珠花换了多少钱？不知可赎了出来？”
董冠儿苦笑道：“虽是内造，也甚是精细，到底也只是个小玩艺，奴给了二十两银子。 只是她女儿在私窠里养了三年多，若是相貌上佳，妈妈下了功夫，怕是百两银子都赎不出来。 ”
齐粟娘知晓这珠花不过值十余两白银，董冠儿也是可怜许寡妇方才如此。 她想起丽儿的容貌，心中一凉。
扬马苏戏大大有名，她早听说过扬州养妓不同别处，人贩子专从各地挑出资质上佳女童，卖入私窠。 一等资质的女孩，被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般**巧”，容貌身形更是从小打理练就，便是睡觉也用布把双腿捆住，为地不过是养成闲静地睡姿，裹小脚是必行的。 二等资质地女孩，也能识些字、弹点曲，懂得记账管事，以便辅助商人。 三等资质地女孩则不让识字，只是习些“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，便是奴婢一流或是小家妇人。
虔婆龟公这般煞费苦心，砸下无数银钱，皆是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。 丽儿那样的美人胚子，自是无人会放过的。
齐粟娘替董冠儿将珠花cha好，赏了她二十两银子，三女便又开唱，她却是无心再听。 这世上贫家寡妇一醮再醮也非少见之事，许寡妇当日若不是遇上她，以陈演的性子，看她可怜，又有许家和汪县丞在后头设法，难说会不会抬她进门。 既是遇上她，她断容不得此事，虽是担心陈演官声，何尝不是恨之入骨。 她逼许寡妇自诉于祠堂，名声大坏，断了她的妄想，绝了后患，安了自己的心。 却也让许寡妇再难以嫁人，寡妇孤女，没有男人保护，便是这样的下场……
莲香见她脸色不好，知她烦心，无心游玩，便也推说劳累，听了两个曲儿，便散了。 莲香送齐粟娘出府时，悄声道：“夫人放心，我暗暗使人在扬州城打听便是。 ”
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