九爷和十爷齐声大笑，八爷也忍不住轻笑，九爷笑道：“她会哄人，也要人听才是，谁叫你喜欢听？活该叫她哄住了。 听说她嫁人了，还巴巴儿地送了两大抬直毛料子，生怕她嫁得不风光，站不稳脚跟。 平日哥哥我怎么就没瞧出你这傻德性？”十爷拍着桌子，笑得喘不过气来。
十四阿哥恼羞成怒，叫道：“添妆送陪嫁的不止我一个，四哥送了，你也送了，怎么就是我傻了？！”
九爷笑道：“我是看着齐强送地，你是看着齐强妹子送的，怎么能一样？至于四哥……”九爷微微皱了眉，看向八爷，“八哥……”
八爷慢慢抿了口酒，“太子爷这一阵子怕是不敢再动河银了，但他还有江苏漕盐和内务府替他撑着。 江苏帮是漕河第一大帮，不能再让它替太子赚钱。 淮安的二帮主怕是个扶不起的，扬州府的连震云——也该叫齐强再去会会他了……”看了看十四阿哥，“至于齐强的妹子，要用她地时候，只要十四弟张张口就行了。 四哥……他还差着火候儿呢……”
齐强看着通直斋里竟夜未完的饮宴，轻轻叹了口气，和秦道然打了招呼，回了隔九爷府两条街的偏帽儿胡同齐府。
齐府是九阿哥赏赐，足有二十亩地，占了大半个胡同，前后五进房舍，五十七间屋子。 三四进之间偏西隔有个西花园，到底还有一个后花园。 齐强一路方过了三重门。 就听得后头五进内宅里传来女人的哭闹声，争吵声。 他一皱眉，停下了脚步，对跟在身后地伏名道：“把饭摆到西花园卷棚里去，你跟我来。 ”
伏名连忙应了，急急吩咐下人摆饭，便追在齐强身后进了西花园卷棚。 这卷棚设在湖边竹林松墙之中。 也是一明两暗三间书房，是齐强夏日里起立之所。 最近一月他甚少回后宅。
安生正在书桌边替齐强写文书，见得齐强进来，连忙站起。 他如今也有十五六岁，看着比伏名俊气，穿着江青潞绸长衫，系着丝绦，长衫下lou出玉色绫锁点翠汗巾子。
安生看了看齐强的脸色。 与伏名互换个眼色，一起在东坡椅儿前摆了描金横几，看着齐强房里的丫头目儿捧了四方顶漆食盒进来，两人一起摆饭。
伏名先捧上了一银盏冰湃梅汤，齐强接过，两三口便喝完，重重向横几上一放。 目儿原是齐强收用过的通房大丫头，知晓他心情不好。 越发小心翼翼摆下饭菜，齐强一挥手，“不耐烦吃，就上碗面吧。 ”伏名连忙应了，从食盒中取了一大碗猪卤肉，一大碗黄豆细筋凉面。 一张银汤匙，一双牙箸。
齐强自个儿浇了卤，倒上蒜汁酸醋，就着小菜吃了几口，接过安生用大银**杯筛上的泰州五加皮酒，看那丫头，“目儿，你下去。 ”目儿连忙应了，静静退了出去，齐强看着伏名道：“你的消息确实？”
伏名小声道：“是九爷身边地高福儿悄悄告诉奴才地。 他今日跟的马。 他听八爷和九爷说。 姑爷得了扬州府地府台兼河道同知，姑奶奶也封了恭人。 魏珠公公晌午就上路去高邮传旨了。 ”
齐强怔了半晌。 长长叹了一口气，安生陪笑道：“大爷，姑奶奶得了正四品的诰命，也是个喜事儿，大爷烦恼什么？”
齐强指着伏名，“他们还说了什么？”
伏名越发小声，“八爷说扬州是太子爷的钱箱子，守得和铁桶似的，这几年来只cha了一个绿营河标千总进去，独木难支。 这回不说皇上派了个纯臣进去做了知府，十四爷门下的奴才好歹也进去了一个，虽是个妇人，若是能借着夫君的势，难说能弄成什么样子。 还说，无论如何，要把江苏帮的连震云拉拢过来，否则就除掉他，还要让大爷再去一趟呢。 ”
齐强狠狠把手中地大银**杯砸在了地上，在青砖上发出刺耳的砸地声和连串的跳跃滚动声，他腾然站起，在房里来回急走，胸膛起起伏伏，喘着粗气。
安生和伏名皆是闭气噤声，齐强喃喃道，“叫她不要嫁官道上的，她不听，如今算计到她头上来了。 叫她离十四爷远一些，她不听，如今十四爷说一句话，她还能不去赶着办？连震云是好惹的么？他什么事做不出来？那么些人都死在他手上了，会饶了你一个妇人？便是那姓崔的，哪里又是一个好相与的，和连震云一般的狠辣……”
安生隐隐约约听了半会，小心说道：“爷，奴才倒是有个法子，让姑爷做不成扬州知府。 ”
齐强脚步一顿，“什么法子？”
“朝廷地制度，府州县官员都不得本籍为官，高邮州隶属扬州府，若是把这一层让人捅出去……”
齐强摇头道：“没用，演官儿本藉不是高邮人，他从外地迁来，在高邮只是寄藉。 何况皇上下了御旨，自然可以不作一般看待。 ”
伏名想了想，“或是写封信给姑奶奶，让她回高邮老家呆着，要不来京城里探亲？”
齐强苦笑道：“我不敢让她离开演官儿，她还没替演官儿生下一儿半女，若是在眼前还能有个准备，要是不在眼前，让他在外头不声不响地另娶了一个……”
伏名和安生顿时哑然，齐强坐倒在椅上，废然长叹，“只好寻法子早些去扬州……”
安生道：“大爷放心，早着呢，这时节河上的大水还没退干净，从京城到高邮，少不了两三个月。 再说姑奶奶那样的利害人，便是十四爷要使唤她，也得慢慢来软的不是……”
