小溪边的大槐树下已是落了满地的黄叶，当初齐粟娘曾经挂过小崔棉衣的枝丫早已长得粗硬，也高了许多。 单薄的妇人身躯随着秋风的吹起，悬在枝丫下左右摇晃着，那枝丫似是有些不堪重负，时断时续地发出吱呀的声响……
宋寡妇的身躯放了下来，陈演慢慢走了过去 。 他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，却只感觉到一片冰凉，一直凉到了他的心底。 齐粟娘站在他的身后，听着周襄天悲悯的叹息，“她没有子嗣奉养，娘家也无男子，无人照应，免不了受欺……”陈演的身躯重重一颤，猛然站起。
秋风大了起来，十步外陈娘子的坟前落叶飞卷着，漫起半天高的黄尘，半掩住了宋寡妇冰冷的身躯。 陈演转回头，怔怔看向齐粟娘，满眼的惨痛焦虑，犹豫彷徨……
齐粟娘以为陈演想起了陈娘子当初孤儿寡妇的艰难，连忙走上一步，正要开口安慰，陈演的头却慢慢转了回去，“好生安葬了吧……”
失根的枯叶随风飘落，无声无息。
过了几日，高邮城里的作坊主们，坐着骡车到四姓五村的田里看察作物。 四姓之民个个欢喜。 四姓族长拥着陈演，每日与作坊主们应酬，引着他们到田间走一走，杀猪宰鸡好生款待。 那些商家见得有退职官坤领头作保，订钱儿便痛痛快快地放了下来。
村人们送得他们走后，家家分了银钱。 以为过冬之用。 不消说陈演、齐粟娘放了心，四姓村民们个个喜笑颜开，把过大年才烧的爆竹足放了三天。 和村人们热闹十余日，陈演终是带着齐粟娘赶着骡车向高邮城而回。
阳光透过帐子照入床内，陈演慢慢睁开眼来，看着螺甸厂厅床顶青色地帐幔，半晌方回过神来。 低头看了看窝在他怀中熟睡的齐粟娘，将她抱紧。 慢慢闭上眼。
右厢房里的比儿方睁开眼，便听得叩门声响，勉强起身，xian开白纱帐看了看天色，已是太阳初升，披衣走到门前，“是枝儿么？”说话间。 开了门。
一个十一二岁的瘦小丫头，穿着江青色细葛布扣衣裙子，微微发黄的两个圆发髻上扎着红头线绳，捧着水盆站在门口，“比儿姐姐，你说要我这个时辰唤你，我把洗脸水给你端来了。 ”
比儿摸了摸小丫头的头，“枝儿做得好。 你理儿姐姐和小连哥呢？”
枝儿把水盆端入房内。 看着比儿洗漱梳头，“理儿姐姐在厨房里熬好了鱼片粥，又做好了甑儿糕，都笼在了灶上，现在正在做月饼粉呢。 小连哥把骡车刷洗干净，在马厩里喂马。 ”
比儿咬着宝蓝银丝头绳。 扎着辫子，点了点头，待得把头发梳光，将葱绿绫袄儿，翠绫裙子穿好，戴上对玉坠儿，套上枚赤金缠丝戒指，枝儿已经把她的铺盖整理好。
比儿拉着枝儿地手，向后头厨房走去，“你们都吃过了没？”枝儿满脸欢喜。 弯着眼睛笑道：“吃了。 比儿姐姐，我今天早上吃了三碗菜粥。 两个干菜烧饼，小连哥吃得比我还多，理儿姐姐的手艺真是太好了。 ”
比儿卟哧一笑，“叫你们少吃些，以后顿顿都有，天天都有，就是收不住嘴。 小心和七月里一样，吃坏了肚子，连躺了三天，那时候你哭着说什么来着。 以后再也不敢吃这么多了?这会儿又忘了。 ”
枝儿红了脸，嗫嚅了半会，突又害怕道：“比儿姐姐，爷和奶奶会不会不喜欢我多吃？我以后再也不敢了。 ”
比儿安慰道：“你不用怕，爷和奶奶都是好人，你只要该吃多少吃多少，别捱坏了自己就是。 ”又摸了摸她地头，“如今也习惯喝粥了罢？咱们南边夏日里多是两粥一干。 ”
比儿说着，走进了厨房，正看得理儿一脸可惜从地上捡起一小团生面粉，吹了又吹，眼见得仍是脏了些，不能再用，便向自己嘴里送。 比儿连忙叫住，“理儿，也不是这样小心的，仔细坏了肠胃。 ”
理儿吃了一惊，咬着唇看着比儿，慢慢低下头道：“比儿姐姐，我浪费了府里的粮食,若是爷和奶奶知道了，我就做不成上灶丫头了……”
