比儿虽是沉稳，到底也只有十六岁，和半叶、籽定一起依在栏杆上探看，满脸欢喜兴奋之色，“奶奶，拜香地头儿和大香炉先过来了！”
鞭炮声大作，十番锣鼓的音乐蓬子越来越近，“奶奶，香茶担子，鲜花担子过来了，就那桂花盆儿就足足有五十抬！好香！”
“姨奶奶，舞龙、舞狮子的过来了！八条龙，十六头狮子！”
那些小丫头们听得如此，哪里还忍得住，不住地看府台夫人，齐粟娘笑道：“行了行了，让她们几个小的看看罢……”
小丫头们扑到了栏杆边，其他的婆娘媳妇也凑上去观看，待得跑旱船的过去，红脸的关云、黑脸地张飞、银铠的赵云、白脸的许仙、白衣的白蛇、青衣的小青、光头的法海，一溜儿踩着高跷从竹帘子外走过时，便是齐粟娘、莲香也坐不住，起了身，到了栏杆边，又笑又闹地看着。
眼见着高跷上的戏人儿就在帘子外，终是有小丫头忍不住，揭开帘子伸手去摸，其余人看见，越发凑了上去。
莲香见得帘开，惊了一跳，连忙拉着齐粟娘闪开了些。 待要喝止，自个儿也觉得有意思，咯咯笑个不停。 齐粟娘见得外头楼上多是揭了帘子，奶奶小姐们都lou出了脸，低声笑道：“就让她们乐一乐，咱们也透透气……”说罢，走了上去。
莲香卟哧一笑。 也走上前一步，在帘开处窥看。 蕊儿、比儿都忍不住凑了过去，桂姐儿早就挤到了栏杆边，抢着去扯戏人儿身上的衣袖。
众女正嘻闹间，忽听得身后梗枝胆怯颤抖地声音：“爷……”
齐粟娘惊了一大跳，来不及回头，一把扯下帘子，拖着莲香倒退三步。 在前头的丫头媳妇们多有未听见的。 桂姐儿一脸不乐转过头来：“夫人，做甚么扯下来，奴婢还没有看够——”一眼看到连震云面无表情的脸，吓得脸上血色全失，话卡在了嗓子眼里，如老鼠见了猫，三步并作两步，躲到了莲香的身后。
满室儿的丫头媳妇全都消了声。 面色煞白地远远逃离栏杆，便是比儿、枝儿、理儿、长生亦是屏住了呼吸，不敢抬头。
齐粟娘抓着莲香微微发抖地手，听到身后桂姐儿牙齿打战地声音，心里碰碰直跳。 原是以为连震云也在虹桥，断没料到他会回来。 他远比李四勤讲究礼数。 这会儿他的一堆老婆被人偷看了去，难说不会恼怒。 她虽是正四品府台夫人，到底在人家府中作客，这礼数上……
李四勤看了看面无表情地连震云，又看了看额头冒汗的齐粟娘，结巴道：“大哥，这个……外头……真热闹……”便也说不出话来。
齐粟娘一咬牙，松开莲香的手，待要说话，却见连震云慢慢弯腰施了一礼。 “下官给夫人请安。 ”
齐粟娘暗暗抹着冷汗。 陪笑道：“妾身和莲香情同姐妹，大当家原也是故人。 不用这些虚礼，不用……”一边说着，一边拼命向李四勤递眼色儿。
连震云慢慢直了身，“请夫人上座。 ”、
李四勤连忙道：“对，都坐都坐，今儿是重阳，要喝**酒，大河你这小子，还不把方才在虹桥新得的酒拿上来。 ”
一直不敢出声的连大河和连大船哪里还不知机，把一坛子**酒除了泥封，递给了蕊儿。 蕊儿不敢开口说话，招了招手，便有掌酒器的媳妇轻手轻脚挨了过去，取了素银壶灌满。
齐粟娘咳嗽一声，拉着莲香向席上走了过去，桂姐儿蹑手蹑脚跟在身后，到了座前。
齐粟娘一路坐船到扬州，也从周襄天嘴里听了不少，知晓连震云今日不同往日。 扬州府正是长江、漕河相交之处，漕、盐、粮运要害之地。 连震云的家资权势，在扬州这般豪富之地，亦是数得上地，不输给程、马、郑、王等八大总商。 她虽是四品命妇，扬州府台夫人，也不能慢待于他。 再者，当初她与连府里众人俱是旧识，患难时也承过情，自不能托大去坐上座。 她含笑推辞，按平常主客席次，让着莲香坐到连震云旁边，却只觉莲香全身僵硬。
齐粟娘偷偷看了她一眼，见她怕得眼泪都快流出来了，不由心中苦笑。 只得去中间上座坐了，隔在了连震云和莲香之间。
