莲香、蕊儿连忙站起，迎了出去。 梗枝从榻上直起了身，却没有站起。 比儿从脚榻上起身，站在榻边。 她听得一阵衣履之声渐近，靛蓝回纹锦暖帘揭了开来，一个柱鼻鹰钩，身形颀长的男子走了进来。
只见那男子上着江青苏绸长袍，玉色比甲马褂，脚踏粉底朝靴，腰系五彩鸾绦，上缀一个银穿心金裹面的香茶袋儿，一个织金松纹荷包和一块松竹三友白玉块。 他步履沉稳，气势不凡，进屋后双目一扫，便落到她的身上。
比儿不自禁后退了一步。
梗枝已从榻上站了起来，正要施礼，连震云一摆手，“你有身子，坐着罢。 ”梗枝唇角带笑，上前迎了连震云，在榻上坐好。
连震云一扫榻前横几上雪绽盘碗，莲香连忙笑道：“这是府台夫人特意送来的。 ”看向一旁的比儿，“这位比儿姑娘，是夫人的贴身大丫头。 ”
比儿走到榻前，跪下给连震云磕了头，“奴婢给连大爷请安。 ”
连震云点了点头，让她起了身，莲香笑道：“爷，妾身原还纳罕夫人怎的开始使唤丫头了，方才一问，这位姑娘还是齐三爷特意从京里送过来的。 ”
连震云打量了比儿几眼，“你家大爷好？”
“回连大爷的话，大爷好着呢，时时念叨连大爷和李四爷，只说还要来和两位喝酒呢。 ”
连震云微微一笑。 看向莲香，“拿两个尺头赏她。 ”
莲香连忙应了，使丫头去取布匹，又道：“方才听比儿说，夫人过两日要宴请各府里的女眷。 妾身原打算带着蕊儿一齐去，但想着梗枝有身子，蕊儿拖不开身。 就想带桂姐儿去，爷那边可有事儿用她？”
连震云皱了皱眉。 “虽是没地方用她，你也不用带她去，你自去就是。 ”
比儿这会儿才看见，蕊儿身边站着一个眉梢长着红痣地标致美人，衣着打扮皆和蕊儿一般体面，知晓她便是叫桂姐儿的侍妾，那桂姐儿满脸委屈。 却不敢说话，只是不着痕迹盯了她一眼。
莲香见着连震云似是未用饭的样子，给蕊儿递了个眼色叫她准备摆饭。 比儿知机，连忙告退。 莲香笑道：“比儿姑娘回去和夫人说，这府里有水港连着小秦淮河，大画舫还未动过一回，莲香等着夫人过府里来，一起去游河观景。 ”
比儿应了。 半叶揭帘送她出门，走出院子，隐约听得里头莲香道：“爷，妾身让人摆饭上来……”
“原在外头用了一些，不甚饿，你点一盏茶上来。 我吃些茶点便罢了……”
待得比儿回府，已是起更，陈演仍未回来，只差了小连回来报信，说是和周先生一起在虹桥醉白园与河道属官、府衙属官饮接风宴，让齐粟娘不用等他，早些歇息。
比儿向齐粟娘细细说了连府里的事儿，又将连府里大爷、姨奶奶赏下的尺头、首饰给了齐粟娘过目，“奴婢看着那位莲姨奶奶是个精细人，只是年纪小了些。 还不够稳。 不过连大爷府里的几位姑娘都没有根底。 便是生了子，有府台夫人的体面在。 莲姨奶奶只要安坐偏房之位，压住内宅也是容易。 ”齐粟娘知晓比儿于内宅里地事儿较她要明白得多，便也放了心，说起宴请扬州城官眷的事儿。
比儿笑道：“夫人，过两日府里办席，理儿一人自是转不开地，怕是要请些茶酒人、外疱帮厨回来。 ”
齐粟娘点头笑道：“府里不会时常摆大宴，也没必要为这回事儿添置食器，叫茶酒人把茶酒器具选好的带过来。 扬州席上进退之礼，她们也更明白一些，外疱帮厨还是选杭州的吧。 ”
比儿吩咐枝儿记下，又道：“这席面是五碗八碟的事事如意席，还是六冷六热的六六大顺席？若是夫人还想好一些，再加二道烧菜、两道点心、一个甜羹、一个头菜、一盆汤和一个果盘，凑成二十道菜，做十全十美大席面？”
齐粟娘微感头痛，只觉还是乡下十口肥猪、二十只鸡，堆子菜做席面便利，哪里讲究这些，叹道：“扬州虽是豪富多，咱们也没必要死撑场面。 就做一个六六大顺席面吧，点点数，各府里总有七八十人，宁可多请，不能少请。 ”
