陈演半晌没有出声，“要明年……”慢慢点了点头，“明年便明年罢……”
周襄天听得此话，寻思了半晌，仍是没得结果，只得说道：“大人，江苏帮的船，借着私押私货的名目，扣下了二十只。江苏帮二当家已是从淮安向这边赶来了。”
“李二当家来了，就烦周先生周旋一二罢。船——放了罢。”说罢，陈演便站了起来，“粟娘身子不好，前头就偏劳先生了。”
周襄天见得他匆匆而去的背影，凝视思索，猛地醒过神来，想明白他这般行止的原由，顿时变了脸色，连连叹气。
后宅里因着齐粟娘有了身子，整个冬天都是喜气洋洋。到了腊八节，陈演特意让七夕和枝儿到天津卫大洪寺里接了供佛的福德腊八粥，给齐粟娘添福。
齐粟娘看着松子、榛穰、乳蕈、菱角米、琐琐葡萄熬成的八宝粥，连连摇头，笑看着陈演，“当初在高邮，不过是花生、红枣、栗子、江米，四村亲友们便觉着上好了，今儿看着这个，过于精细了，到底是供佛的。”
陈演笑着未说话，枝儿在一旁道：“奶妈，这粥原是分三等，奶奶说的老家熬的已算是二等粥了，舍给贫苦百姓的三等粥，自然更薄些。奴婢听周先生说，漕上不少年老、无依、伤残的水手，虽是有着漕帮养老，不至于冻饿而死，但也尽着那些薄粥过节呢。”
陈演一愣，轻轻叹了口气，齐粟娘见他不乐，连忙舀了一勺粥送到他嘴边， 陈演不由失笑，便也转颜和她一块儿喝粥说笑，这般齐乐融融过了新年，后宅里尽是欢声笑语。
而北京城里，却是暴风聚雪。
“皇上废了太子！？”齐粟娘猛然从新烧的炕上跳了起来，吓得枝儿连忙将她抱住，“奶奶，你有身子了！小心些！”
七夕亦是惊得不轻，直待得枝儿连哄带骗把齐粟娘按在炕边坐了下来，方松了口气，陪笑继续道：“回奶奶的话，太子被囚在了咸安宫。皇上已是祭告祖庙，宣布废太子了。皇上的圣旨里说……诸事皆因胤礽，胤礽不仁不孝，徒以言语发财嘱此辈贪得谄媚之人，潜通消息，尤无耻之甚……”
七夕知道齐粟娘的心意，一口气儿把她想听的，喜欢听的说了个顺溜，知晓齐粟娘听不太明白这些文辞，一句一句地解说着。
齐粟娘眼睛越睁越大，泪水越聚越多，到得最后，终是哭了出来：“哥哥——”
枝儿知道这事儿没法子劝，只得轻轻哄着，“奴婢知道奶奶心里头一直有这事，大爷还一直没有送回老家下葬。现下奶奶的心愿了了，大爷也该下葬了。”
齐粟娘哭泣着点头，“我就等着这一天，一直等着这一天……”突然间想起一事，猛然抬头看向七夕，“现在的太子是谁？是……是八爷？”
七夕连忙摇头道：“回奶奶的话，皇上没有再立太子，听得京城里传出来的流言，说是皇上以后都不立太子，一直要等到皇上驾崩的时候，才有密旨。”
齐粟娘大喜过望，“皇上当真是圣明之至！”
河道衙门里，春风吹开了满园的红梅。枝儿听了齐粟娘的吩咐，剪了几枝开得极好的梅枝，cha了瓶，送到了前衙书房中。
陈演看完手上的废太子邸报，甩手掷于书案上，笑着对枝儿道：“奶奶送来的?”
枝儿笑嘻嘻道：＂回爷的话，奶奶还请爷和周先生忙完公事后，早些回后头，理儿正准备着席面呢。”
陈演面上泛起微笑，打发了枝儿回去，趁着闲心赏玩红梅。
陈演见得今日的红梅格外婀娜，笑着对周襄天道 ：“先生，看这红梅如何？”
“经了霜冻，越发清艳了。”周襄天心不在焉，不过扫了一眼，捋须笑道。他想着陈演暗中cha手这些爷们的事儿，有些忧虑，劝道：“大人，太子虽是已废，但四爷和十三爷此次亦受牵连。八爷日后的势头怕是难以相抗，大人切莫莽撞从事。”
陈演伸手抚过红梅的花瓣，只觉冰凉莹润，他摇了摇头：“八阿哥羽翼已成，早已招了皇上的忌。这两年皇上要压制太子，还容得住他。现下太子已废，皇上腾出手来，他的日子不会好过——我自不会去多此一举。”叹了口气，“十三爷虽是受了冷落，不掺合这些事儿也好。”
周襄天听得他如此说，知晓他心中自有一番盘算，满腹的担忧便悄去不少，见得陈演赏梅，便也走到书桌边细玩红梅，笑道：“夫人必是欢喜至极，方才特意差人送了这梅枝来。”
陈演满脸是笑，“已是四五个月的身子，别惊着就好了。”他一边说着，一边走到了书桌后，看向周襄天，“先生可去看了崔千总的伤势？”
周襄天点了点头，“已是在将养着，进进出出也是小心了许多。”
陈演默默沉思，不经意伸出手指压在红梅花枝儿上，那梅枝经了外头的寒冻，似是觉出他手中的暖意，便弯下了腰。陈演抬头道：“如此说来，伤势明春必会康复？”
周襄天看着陈演，苦笑一声，又是点了点头，“确是如此。”
陈演的手蓦地收了回来，红梅花枝儿弹身一动，许是要保住那一点点暖意，便微微颤动着，张牙舞爪了起来，“明春漕河开冻，五月江苏漕船送粮上来回程时，凡是七百石以上的大船，一船不落，全扣下来。”
