江苏淮安，太阳半浮在漕河之中，河面上漂浮着鳞鳞的血色余辉。
近晚的风已是凉了些许，漕连府葫芦湖里的莲花儿随风摇曳着。
连大河在抱厦里向比儿交了帐册，走了出来。他伸手招过连大船，低声道：“过几日，我要去京城里办差，我不在的时候，你事事小心，大小姐可不是个能糊弄过的。”
连大船连忙应了，“大河哥，你放心，不会出差子的。”想了想悄声道：“大河哥，你是去京城接夫人么？”
连大河点了点头，又摇了摇头，“不单是这事儿，还有四爷派下来的差事。”连大船一时恍然，“按说，姓崔的当初胆子也太大了些，为了除去大当家，竟然把四爷当枪使，也难怪四爷放不过他。”又担忧道：“大河哥，他可不是个好摆布的，要不，我和你一块儿去。”
连大河微微一笑，“他如今也.疏忽了，在京城和天津来来去去的，总能被寻到空子的。你不用担心。”
葫芦湖西面的莲香院忽地有了.动静，连大河和连大船转头看去，却是桂姐儿被丫头媳妇簇拥着从莲香院里出来了。
连大河心中疑惑，莲、桂两位姨.娘这两年水火不容，现下为何又这般上门来探。连大船却啧啧道：“她倒是转得快，眼见着内事儿由大小姐掌住了，便想息事宁人罢。”
连大河听得似有些道理，便也抛开。他又看了看抱.厦，对连大船道：“呆会半叶出来，问问她莲姨奶奶写了信没有。大当家一直等着呢。”
连大船站在抱厦前，等了半个时辰，眼见着晚膳的.时辰快到了，仍是没见半叶出来，他终不是耐烦，躲在树下打了唿哨。
不一会儿，一个大丫头从里边走了出来，四处看着。
她约是十八九岁，眉目如画，娇俏非常，身上拱碧.兰单衫儿淡雅可人，白绫绸裙子清清爽爽，双腕上一对缠丝芙蓉玉镯子，头上的珍珠金钗儿闪闪发亮，正是半叶。
连大船又打了个唿哨，半叶看了过来。
半叶走得近前，.瞪了他一眼，“你又躲懒，叫大河哥看见了，你小心着。”嘴上虽是厉害，却脸上带笑。
她提着白绸裙子，偷偷儿和连大船溜到了假山后的背人处，“什么事儿，快说，我还得去侍候大小姐。”
连大船嘻嘻笑着，拉着她并肩儿坐在草地上。半叶一边嘀咕着，“仔细我这裙子沾上了草根儿。”一边挨着他坐了下来。
连大船小声道：“怎么样？你和莲姨奶奶说那事儿了？怎的两三天了还没有动静？大当家可是等着她写信请夫人来淮安呢。”
半叶听得他问，脸上便黯淡了些。她叹了口气，没精打采地道：“我能不说么?爷盼了多少年了——”
连大船听得她话里有话，瞅了她一眼，用肩膀撞了撞她，“瞧不出，咱们在淮安大街上一块儿讨饭时，我愣是没瞧出你的心眼多，你啥时候知道的?我可从没和你说过，大河哥——更不会说。”
半叶微一犹豫，连大船又推她道：“这事儿都快定下来了，你还瞒什么，和我说说。”
半叶啐了他一口，“我还不明白你？你打小就是个嘴碎的。”却也不再迟疑，压低了声音，：“娶莲姨奶奶进门那年，云夫人不是和她一块儿来操办婚事？莲姨奶奶是她跟前出来的人，为了她的体面，大当家不是让把东厢房重整，叫了人开工?”
连大船点了点头，疑惑道：“你从这事儿上就看明白了?我看着这半半的，也是为着陈大人的体面——”
半叶悄悄儿在连大船耳边道：“那一日夫人喝醉了酒，歇在卷棚里，云夫人因着云老爷中暑，先走了，我在二当家房里。那时节，大当家就去了卷棚里——”
连大船惊得目瞪口呆，“你是说，他们俩早就——”拼命摇着头，“不可能，绝不可能，我眼睛没瞎，要是早上手了——”
半叶伸手在他胳膊上狠狠拧了一把，嗔怒道：“你急什么！我话还没完，不想听就算了！”
连大船亦怒了，“你怎么停在半路上，打小儿结巴的毛病不是好了么，我听得急死了！”
