毓庆宫的小太监双喜先是笑着打千请了个安，问了好，不失恭敬地和齐粟娘熟络了几句，方道：“陈夫人，双虹格格请陈夫人移步说说话儿。”
齐粟娘瞟了双喜一眼，抬头看了过去，远处碧水轩后，站在太子妃身边的双虹笑嘻嘻向她点了点头，便退了开去，转头向碧水轩边的虹蕊院走去。
齐粟娘微一踌躇，晃了晃手中的美人锤，对双喜笑道：“你且去和双虹格格说，我现下正在太后跟前侍候着，不得空儿，过几日我寻得机会再和她说话。”
双喜陪笑道：“格格一直盼着和夫人说话，陈夫人到底不好去毓庆宫，格格也不能时常来慈宁宫，好不容易寻到空儿，要不，这差事奴才替夫人去办。”
碧水轩边，各宫主位们正在陪太后说笑，一阵阵喧闹声传了过来，侍候的太监宫女来来往往，惊飞了彩蝶雀鸟。二十步外虹蕊院里执事的太监宫女也有些偷懒，走到院门口晒太阳，见着双虹走了过去，连忙打千儿请安，侍候着她进去歇息。
齐粟娘看着这般的情形，不似有套，想起双虹赠花之情，遣双喜宫中护送之意，她又是九爷府里出来的人，寻思了一会，摇了摇头，“这美人锤是太后正要急用上的，玉嬷嬷又是个讲规矩的，不敢随意。不劳烦公公了。我去去就来。”
双喜听着她没再推辞，连忙应了。
齐粟娘到了碧水轩，交了差事，指着虹蕊院向玉嬷嬷说了声，又说好了时辰，方得了空去散散。
齐粟娘慢慢走着，路上尽是来来去去的宫女太监，离着虹蕊院还有十来步，便听着里头有些声响。
领路的双喜看着里头走出来三两个宫女太监，笑道：“格格把人都打发走了，夫人只管放心歇一歇。”
齐粟娘笑着点了点头，脚步便松快了许多，再看见双虹走到了院门口，正向她招手，终是放了心，快步走了过去。
双虹让双喜守在外门，拉着齐粟娘走了进去，笑道：“齐姑娘，我就一直盼着，什么时候你再能入宫里来，咱们再说说话儿。打听着太后来逛园子，我就想着必能见你了。”
虹蕊院不过是个小四合院子，专供位份低的妃妾歇息之用，两边厢都是宫女太监的住处，目下都是空的。
两人一路进了正房，正房里也不过一副黄梨木案几，椅边高几放着花瓶。瓶里尽是些绿柳红花，甚是鲜嫩，显是今日方摘下来的。
齐粟娘打量着双虹，近半年未见，她却是有些瘦削，只是精神儿尚好，满身的衣饰皆是上品，便知道她仍是在太子跟前得宠。
齐粟娘笑道：“我看着双喜在慈宁宫走了两回，就觉着是你有事寻我。上回我在宫里，多亏你让双喜日日送我，否则我真是会吓出毛病来。”
双虹掩嘴笑着，“别说齐姑娘怕，双喜每日里送齐姑娘回来，心里也怕呢。”叹了口气，“这宫里有时候就是阴森森的，我还是喜欢九爷府里，不时还能从后门溜出去逛逛，管事们看在我爹娘面上都是睁一只眼闭一只眼，我娘虽是骂，也舍不得打我……”
齐粟娘听得心中一惊，知晓她在宫里吃过不少苦，连忙转开话题笑道：“石大娘如今还在小汤山庄子里罢？她身子可好？”
双虹点了点头，又摇了摇头，“九爷的恩典，我爹娘如今是管田庄的大管事，过日子也不用我提心。只是这宫里的规矩，我也有半年没见着我娘，也不知道她身子到底好不好，只是她求人从外头送东西给我时，问一问罢了。”叹了口气，“若是能放了我出去，便是不回九爷府里，到庄子里陪着爹娘也是好的。”
齐粟娘听得心中不忍，双虹却又笑道：“我这样的身份，半年前还能和我娘见一面，已经是天大的恩典了。”慢慢伸手牵起花瓶里一根柳枝，“还是当年在九爷府里好……”
齐粟娘凝视着双虹，想起当初完颜夫人怀孕时，双虹也曾侍候过九阿哥，再听得她句句不离九爷府，不知怎的，心里便打了个疙瘩，嘴上不由说道，“宫里可不能说这些……”
双虹一笑，“我自然知道。你放心，我也只在你面前说说，到底我们都算是九爷府里出来的人。”
齐粟娘点了点头，看着空荡荡无人的虹蕊院，方知道她为何特意选个地方说话，巴巴把人全打发了出去，想也是知道这些话儿不能叫人听见。
眼见着到了和玉嬷嬷说好的时辰，齐粟娘起了身告辞，双虹也要回太子妃跟前立规矩，与她一起走出虹蕊院，沿着碧水轩向回走去。
齐粟娘看着满湖里渐绿的荷叶，想起往事，笑问道：“说起当年的事，我还有一个旧相识，叫蕊姑的，原是太后宫里的女官，后来也去了太子跟前，你可知道她？她现下——”
双虹面色微变，轻轻嘘了一声，看了看四周，“就是在跳到这葫芦湖里死了……”
齐粟娘大吃一惊，颤声道：“为的……为的什么？当初太子对她还算是上心……”
双虹叹了口气，“咱们这样位份低的，多半时候犯事出错不是自己糊涂，而是主子势头败了。上头几位福晋争宠，带累了她……”
