“清理？”
那声音在脑海中响起的瞬间，王彪等人汗毛倒竖，如同被最阴冷的毒蛇盯上，一股源自本能的恐惧攥住了心脏。那感觉并非杀气，而是一种更本质的、对“非我族类”存在的排斥与惊悸。
唯有黄巢，左胸异火狂跳，反而在那冰冷感知扫过时，有种奇异的、近乎“熟悉”的悸动。仿佛那不是外来的侵袭，而是体内某种沉眠的部分被唤醒、被呼应。
“别动。”黄巢强忍剧痛，以微弱但不容置疑的声音低喝，制止了王彪等人下意识想要拔刀或后撤的动作。他能感觉到，那诡异存在的“注视”，此刻绝大部分都锁定在前方那队官兵身上，对他们……更像是一种“路过”的审视，甚至带着一丝……漠不关心的意味？
前方山坳，火光晃动。
“什么声音？”一个粗嘎的嗓音带着疑惑响起，是那队官兵的头目。
“没、没听到啊……”另一个声音回答，带着颤音。
“地面……好像在动？”第三个人不确定地说。
话音未落，异变骤生！
没有惊天动地的巨响，没有炫目的光芒。只见前方那一片被火把光芒照亮的区域，地面、岩石、树木，甚至空气，突然开始无声地、诡异地扭曲、融化！
不是被火焰焚烧，也不是被巨力摧毁，而是一种更难以理解的、仿佛空间本身发生了错乱。坚实的土地变得如同软泥，蠕动着塌陷、翻卷，将站在上面的官兵无声地吞噬。坚硬的岩石表面泛起水波般的涟漪，然后连同倚靠其上的士兵一起，向内“坍缩”，消失不见。粗壮的树木，枝叶、树干，如同被无形的大手揉捏的面团，扭曲、折断、同样融入了那一片不断扩大的、混沌的黑暗区域。
火光，是唯一有“反应”的东西。它们被拉长、扭曲，变成怪诞的光带，随即如同被吸入黑洞般熄灭。
整个过程，寂静得可怕。被“吞噬”的官兵，连一声惨叫、一声闷哼都未曾发出，就这么凭空消失了。没有血迹，没有残肢，没有兵器落地的声音，仿佛他们从未存在过。
只有那一片直径约十丈的圆形区域，彻底化为一片纯粹的、吸收一切光线的黑暗。黑暗的边缘，与正常的山林景象形成触目惊心的割裂，仿佛一幅画卷被粗暴地撕去了一块。
那黑暗并未扩散，在吞噬了所有官兵和那片区域的一切后，便开始缓缓向内收缩、凝聚。最终，在原本是山坳拐角处的中心位置，凝聚成一个……“人形”。
不，那并不能完全称为人形。它约莫有常人高矮，通体漆黑，没有五官，没有毛发，甚至没有明显的衣物轮廓，只是一个勉强具备头、躯干、四肢的模糊剪影。它的“身体”并非实体，而是一种不断缓缓流动、旋转的、浓稠如墨的黑暗，边缘处不断有细微的、丝絮状的“黑气”飘散、又收回。
它就那么静静地“站”在那里，仿佛亘古以来便存在于那片黑暗中。没有气息，没有温度，甚至没有“存在感”。若非亲眼目睹了方才那恐怖的一幕，王彪等人甚至会怀疑自己看到的是不是月光投下的一个怪异影子。
冷汗，瞬间浸透了王彪几人的后背。刘汉宏握着铁尺的手在微微颤抖，林言脸色惨白，赵璋瞳孔收缩，连最为沉稳的孟楷，呼吸也变得粗重。他们见过尸山血海，见过妖魔异兽，但眼前这“东西”，完全超出了他们的理解范畴。那不是生物，不是鬼怪，更像是……某种规则的显化，某种纯粹的“湮灭”本身。
那漆黑的人形剪影，缓缓地、极其僵硬地，转动了一下它的“头”——如果那模糊的隆起可以称之为头的话。没有眼睛，但所有人都感觉到，一道冰冷、空洞、毫无情感的“视线”，落在了他们藏身的这片灌木丛。
不，准确地说，是落在了黄巢身上。
“碍事的……清理了。”那锈铁摩擦般的声音，再次直接在众人脑海响起，平淡无波，仿佛刚才抹去二三十条性命，只是掸去了衣服上的一点灰尘。“现在，可以……谈谈了，‘钥匙’。”
它称呼黄巢为“钥匙”。
