袁绍连连点头，又看向沮授：“公与（沮授）有何高见？”
沮授起身，缓缓道：“授以为，公孙瓒之患，不在其强，而在其弱。其强在白马义从，其弱在民心。
本初公若起兵，当以仁义为旗，以拯救万民为口号，使冀州百姓知本初公之德，则公孙瓒不战自溃。”
袁绍咀嚼着“仁义”这两个字，眼中闪过一道光芒：“公与说得对。公孙瓒之所以败，不在其兵不精，不在其城不固，而在其失了人心。
袁某虽不才，然愿以仁义收天下之心。”
一个时辰后。
经过袁绍与众人商议后，下令：“以乐毅为统帅，总督诸军。廉颇为先锋大将，颜良、文丑为副先锋；张合为乐毅副将，参赞军机。起兵五万，择日北征。”
散帐之后，乐毅独自留在厅中，看着壁上悬挂的地图。
那是一幅河北山川形势图，幽州、冀州、青州、并州，山川河流，城池关隘，标注得清清楚楚。他的目光落在常山郡国南行唐的位置上，久久没有移开。
“乐毅将军。”
身后传来一道浑厚的声音。
乐毅回头，见是张合。
张合刚过而立之年，面容刚毅，目光炯炯。
他向乐毅拱手道：“今本初公任命乐将军为统帅，可有破敌良策？”
乐毅微微一笑：“儁乂（张合）不必多礼。来，且看此图。”
乐毅指着地图上的南行唐县，淡然道：“南行唐县，在泒水之南，地势高敞，四周开阔。其城周围十重壕沟，公孙瓒又劫掠冀北豪族的粮草为己用，确实易守难攻。”
张合点头道：“公孙瓒善能用兵，其麾下白马义从更是成立后从无败绩，虽然在冀北失了民心，仍然是一支无敌之师。”
乐毅笑了笑：“无敌之师？白马义从虽然勇猛，却也并非无法破解。”
乐毅将常山郡国的地图摊开，指着南行唐县附近的一条河流道：“儁乂你看，南行唐城虽然坚固，然其水源全赖泒水。若断其水道，城中虽有粮食无数，无水可饮，能守几日？
何况天下大旱，城内绝对不会有多少水源可供饮用。”
张合眼睛微微一亮道：“乐将军之意，先围后困？”
乐毅微微颔首，拍了拍张合的肩膀，目光悠远道：“儁乂，你可知我为何选择跟随本初公？”
张合一怔，摇了摇头。
乐毅望向窗外渐渐昏暗的夜空，声音低沉：“因为燕昭王。
当年昭王筑黄金台，招纳天下贤士，先祖昌国君以一介布衣，得昭王知遇之恩，方才有了后来的伐齐之功。
如今袁公虽不及昭王，却也有求贤之心。我这一身本事，若不为天下苍生做些事，岂不是愧对先祖当年之功？
儁乂，你还年轻，记住一句话：为将者，不在杀敌多少，而在护民几何。
公孙瓒之所以败，不是因为他的白马义从不强，而是因为他忘了，那些骑着白马的勇士，也是百姓的儿子。”
张合若有所思的点了点头。
…………
初平五年（公元194年）七月初十。
袁绍起兵五万，以乐毅为帅，大举北征。
然而乐毅却认为，如今邺城的存粮也不多了，出兵五万只会让公孙瓒不敢强攻，很可能会形成消耗战，认为两万精兵足矣。
消息传到南行唐，公孙瓒勃然大怒，没想到一向“温顺懂事”的袁绍竟然在这个时候出兵讨伐他，当即点齐三万步骑，命严纲为前部，率五千白马义从先行迎敌，自领大军随后接应。
临行前，关靖苦苦劝谏：“伯圭公，当初冀州牧韩馥的势力几乎被袁本初全盘接收，可谓是兵多将广，又有这些年扫平冀州盗匪的乐毅为帅，不可轻敌。
不如坚守南行唐城，待其师老兵疲，再出城决战。”
公孙瓒冷笑道：“乐毅？不过是无名之辈，自称是昌国君后裔，然而中山乐氏几百年前，就早已经消失在历史长河之中。
别说他只是昌国君后裔，就算昌国君亲至，本将军又有何惧？
乐毅这些年的战绩，比起我在东光城大破二十万青州贼寇，又如何？”
他不顾关靖的劝阻，执意出战。
