不过也有令人振奋的消息：虽然顶尖强者青黄不接，但二流层次的年轻俊杰却如雨后春笋般涌现。武当派新生代的武当七子皆达二流巅峰，他们组成的天罡北斗剑阵甚至能抗衡一流强者。蜀山剑派在两位宗师带领下，也有多位年轻弟子闭关参悟剑意，出关之日必能跻身一流之列。
值得一提的是，剑修门派横跨修道与武林两界。蜀山剑派以剑丸御剑，偏向道修体系；而武当派、傲剑门则以剑意为本，走的是刚猛霸道的武道之路。
此次大会上，茅山派通过杨过了解了武林现状。道武两界正筹划在一月内于沪海召开论道大会，各派将派代表共商大计，组建战略联盟。
小旭，有空常来。千鹤叔近期都会在宗门潜修......下山时，千鹤道长拉着方旭絮叨叮嘱。茅山派召回各地道场核心弟子，既为集中力量，也为促进同门交流，尽快提升修为应对变局。
对了千鹤叔......石少坚呢？方旭压低声音问道。他已知石坚被镇压在茅山禁地，但对石少坚的下落仍一无所知。
他......
千鹤道长神色微凝，犹豫片刻才低声道：“石坚虽被镇压在禁地，但石少坚终究是我茅山天资卓绝的弟子，道法修为甚至不逊于我。大长老惜才力保，最终门派只罚他面壁思过，盼他能明辨是非……”
“荒谬！”
方旭险些喊出声来。
那茅山大少嚣张跋扈的嘴脸犹在眼前，父子二人分明一脉相承的阴狠，这等祸害竟还被当作璞玉？莫非茅山缺了这等人，年节时便凑不齐一桌团圆饭？
“噤声！”
九叔等人急忙制止。灵源子掌教与大长老正与杨过话别，数步之遥的神识探查下，方才言语怕是字字入耳。几位长辈无奈对视——这小子总这般口无遮拦。
“祸从口出的道理还要为师教你？”九叔上前轻拍他后脑。
方旭讪笑。石少坚之事牵扯派系博弈，确非三言两语能道尽。
山风掠过青石阶，方旭对三位师长深揖到底：“诸位叔伯不必再送。离家日久，待安置好家中事务，侄儿便赴沪海与诸位汇合。”
“沪海局势复杂，务必谨慎。”千鹤递来一道黄符。
方旭郑重纳入怀中，转身时衣袂翻飞如展翼之鹤。
行至三岔路口，与杨过分道扬镳后，方旭同谭勇强向南疾行。当刻着“任家镇”的界碑映入眼帘时，他脚步忽滞。
近乡情怯如潮涌来。
“二郎！真是我的二郎啊！”
嘶哑哭喊刺破暮色。佝偻老妇扑来将他紧紧箍住，龟裂的手掌抚过他面庞，混着泪水的温暖直透骨髓。
“娘日日在此候着……官老爷给的银钱都攒着，就等给你娶房媳妇……”老妇拽着他往镇里走，枯发在风中散成灰白的网，“回来就好……再不走了啊……”
谭勇强看见方旭的手在颤抖。
老妇人紧紧攥着方旭的手，三人刚走过镇口的方家铺子，几个商行伙计听见动静抬头，先是一喜，随即愕然。
疯婆子快松手！有个伙计冲上来要拽人，却被方旭一记眼刀钉在原地。
照常做事。方旭掸了掸衣袖，告诉老爷夫人，我迟些回。
老妇人怯生生打量着那些绸缎衣裳的伙计：二郎认识他们？
旧相识。方旭接过话头，顺势搀住老人发抖的胳膊。老妇人立刻笑出满脸褶子，逢人便念叨：瞧瞧，我家二郎当兵回来啦......
穿过七拐八扭的巷子，一栋歪斜的瓦房出现在眼前。方旭接过生锈的钥匙开门时，门轴发出垂死般的呻吟。堂屋里积着层薄灰，供桌上两方灵位格外扎眼，其中一块分明刻着任二郎。
您坐着歇歇。谭勇强刚凑近耳语，就被厨房飘来的炊烟呛得咳嗽。老妇人正哼着小调往灶膛添柴，浑然不觉自己正给活人做着亡魂的饭食。
院门突然被踹开，为首的中年汉子满脸横肉，身后跟着缩脖子的媳妇和一群探头探脑的邻居。老妇人举着锅铲从厨房跑出来时，油点子溅在写有孝子任大郎的灵位上。
“好大的胆子！竟敢骗到我娘头上，你们两个给我站起来！这是我家！敢骗我娘，一人留一条胳膊，赔钱滚蛋！否则别怪我不客气！”
方旭神色淡然起身，谭勇强却满脸怒容，正要上前理论，厨房里的老妇人突然冲出来，挡在他们面前，手中菜刀直指大儿子！
“你想干什么？！滚出去！”
“娘！他们不是我弟！他们是骗子，专门来骗你钱的……”
“骗钱？！”老妇人眼神锐利，厉声骂道：“这些年你从我这儿骗走的钱还少吗？！大郎！我就想给你弟留个房子，留点娶媳妇的钱！你不能只顾自己！”
“娘，我弟死了！都死了一年多了！”
“放屁！你弟是失踪，他一定会回来……”
“娘！官府都说了，弟弟被炮弹炸得尸骨无存……你怎么就是不信？！”
“胡说八道！什么炮弹能把人炸没？！你就是想逼死我！”
老妇人挥舞菜刀，吓得大儿子拽着媳妇跌出门外。街坊邻居纷纷摇头退开，无人再堵门。这老太太命苦，二儿子被抓壮丁参军，去年传来噩耗，说他在战场上被炮弹击中，尸骨难寻。
