豫丰十八年三月，风无痕终于迎来了他的四十大寿。他登基十八年以来，虽不能说是本朝最为英明的君主，但至少在勤政爱民上颇有心得。不仅如此，三年前风无方平定西北，一年前嘉亲王风无伤在西南各部族中设立司官管辖民政，风无痕又下旨准许外族各民众内迁中原。这一头改善民政，一头整饬吏治，王朝便隐隐显现出新气象，各地官员和百姓更是纷纷为皇帝大寿而忙碌了起来。
京城的一干权贵却在为另一件事而操心，就在三日之前，风无痕在朝会上宣布将考虑立储一事。尽管此前屡屡有大臣上书进言立储一事，但几乎都被皇帝留中不发，因此诸臣子闻言不由都是面面相觑。直到下朝之后，他们才好似恍然大悟，连忙三五成群地商议了起来。尽管皇帝已经儿女众多，但是，够格谈得上是储君人选的却是寥寥无几，毕竟，兰贵妃和已故询宜皇贵妃的独生儿子都已经过继了旁家。
因此，出现在群臣面前的储君人选只有两个，那就是皇长子德亲王风浩扬和皇四子勤亲王风浩嘉。风浩扬的母亲如贵妃是风无痕最早的妃子，他自己又年长能干，因此是最早晋封亲王的皇子，其才干品性都是无可挑剔：而皇四子风浩嘉乃是皇后嫡子，自从协理政务以后也是始终谨慎自持，未曾出过差错，头上还袭封着皇帝当年的那个爵位。无论从哪个方面看起来，两人都是极为出色，只可惜皇位只有一个。在一众大臣看来，争斗几乎无可避免。
只有少数重臣心中有数，尽管海家自海观羽故去后已经不复当年盛景。但若是真正论起来，京中上下官员竟有三分之一都是出自海家门墙。其中不少还是属于门生孙儿那一辈。不仅如此，海家下一代家主海浩前乃是皇帝亲子，尽管已是承袭了海氏香烟，但这亲情犹存，结果就很容易预料了。
仿佛是为了避嫌。这些天的德亲王府更是大门紧闭，一干下人除了采买之外，鲜有出门地时候，就是碰到打探消息的也是不理不睬，直叫一帮有意巴结的朝臣大为失望。有心人便品出了一点滋味，毕竟，风浩扬把母亲那一套学得极为齐全，从不兜搭分外地事情，料理政务也不揽权，因而从皇帝那里得到的褒奖远远多于风浩嘉。即便如此。风浩嘉和这位大哥地关系还是不错，仅次于他和恭亲王风浩容的兄弟之情而已。
风无痕的万寿节上，先是一众嫔妃一一献礼贺寿。随后便是皇子公主们上前请安奉承，直把保和殿变得热闹无比。由于中午是赐宴群臣，接受朝拜，因此晚上的家宴便都是些皇族中人。由于得了皇帝的旨意。
连亲王风无清、和亲王风无候、嘉亲王风无伤全都携着家眷一起来赴宴，竟是将原本极为宽敞地大殿挤得满满当当。所幸风无痕事先有所准备，所有皇孙辈都没有过来，否则再算上乳母就是又一大群人。
太后萧氏这一年已是五十有八，此时见下头的儿孙辈热闹的景象，心中更为欢喜。这些年诸皇子都是日渐年长，成天忙于政务，除了日常请安之外，竟是没时间在慈宁宫多待，也让她在皇帝面前埋怨不已。这一次一大群人在她面前奉承，立时让她眉开眼笑，也不知道送出去了多少赏赐。尽管早先也有过不如意，但萧氏却也几乎知足了，皇帝的孝道算得上无可挑剔，皇后又是一个聪明人，家务也料理得干净，后宫嫔妃虽多，但好歹也没出过大纰漏，而她这个太后更是稳稳当当地作了十几年，也已经算是凌云开国以来的异数了。
待到欢宴过后，风无痕单独留下了皇后海若欣和如贵妃红如，又把风浩扬和风浩嘉一起带上，五人只带了几个侍卫，便安步当车地至了奉先殿前殿。由于皇帝和群臣白日已在此地告祭了一次，因此还能隐隐闻到一股浓浓的檀香味。
风无痕亲自拈香，又默默祷祝了一回，身旁的风浩扬和风浩嘉都是一愣，显然并不明白父皇的心意。倒是海若欣和红如对视了一眼，默默低下了头，事到如今，她们心中也分外清楚丈夫的心意，怕是今晚，储君的人选就要定下了。
