粟米凝视着周生生炼制的那枚三品清蕴丹，只觉心头沉甸甸。
无论色泽的莹润度，还是品质的精纯感，自己的二品丹都被远远甩开。更离谱的是，对方竟能用二品药材炼出三品丹，这早已不是手法优劣的问题，而是深不可测的内在功力，是对丹道本质的通透领悟。他脸上最后一丝傲气消散殆尽，神情沮丧地低下头。
“为何不按教科书流程炼制，成品反而比严格循规的丹药高出这么多？”
一名丹师忍不住抛出众人心中的疑问，现场瞬间陷入寂静，所有目光齐刷刷投向周生生，满是期待与困惑。
周生生双手一摊，语气带着几分随性：“我这都是瞎碰的，各位老师经验老道，想必自有见解。”
“哎，生生小哥可别谦虚！”
百里照摆手打断他，眼中满是好奇，“老夫倒是真想听听你的高见！”
周生生略显不好意思地说：“谈不上高见，炼丹的核心大同小异，除了精准把控火候、熟知每味药材的耐火性外，还有些细节不能忽略：比如丹炉的热传导效率，药材的原产地与药性差异，加温后药材的冷却速率，炉内与炉外的温差变化，多味药材混合时的化学反应次序，甚至现场的环境温度、湿度、含氧度，都会影响丹药的成色与品级。”
他前面说的几点，在场丹师还能理解，可越往后讲越玄乎，连浸淫丹道数十年的百里照都听得晕乎乎的，什么传导效率、化学反应、湿度、含氧度这些知识，丹书古籍中从未有过记载！
现场安静了许久，众人都在细细回味周生生的话，消化着这颠覆性的炼丹理念。片刻后，百里照率先反应过来，带头鼓起掌：“说得好！说得妙！以后丹社还要多请生生小哥指教！”
掌声瞬间如潮般响起，周生生立刻向四周点头哈腰。
散场后，百里照陪着周生生走在丹社的青石小路上，两旁草木青翠，花香袭人。百里照忍不住问道：“生生小友，比赛前你为何要换丹炉？”
“因为原丹炉己被人做了手脚。”周生生淡淡说道。
百里照心头一惊，脚步顿住：“是粟米？他为了赢比赛竟出此下策？他平日是有些自命不凡，但我一直觉得他品性尚可，没想到……”
“我想应该不是他。”周生生摇摇头。
“哦？你为何排除他的嫌疑？”百里照好奇追问。
“比赛的两个位置是临时抽签决定的，若他要做手脚，必须两具丹炉都动手。但我注意到，他升炉前并未清理炉内，显然对自己的丹炉也毫无防备，这说明做手脚的另有其人。”
周生生条理清晰地分析道。
“那会是谁？”百里照眉头紧锁。
“贵社比赛时，近期是否发生过炸炉事故？”周生生话锋一转。
“有！就在前几天，也是这个实验室。”
百里照回忆道，“当时有两名学员水平相近，要争夺参加打丹会的名额，比试中其中一人的丹炉突然炸裂，最终无缘参赛。”
“那名没炸炉的学员叫什么名字？”
“是煞魔藩来的齐格。”百里照答道，“这小子天赋不俗，这次内部丹会进了前三，很有希望冲击第一。”
“今日负责清理丹台、提供后勤服务的人里，可有他？”
百里照脚步猛地一顿，眼中闪过一丝了然，随即怒气上涌：“原来是这渣滓！胆子竟这么大，敢在丹社的地盘上搞鬼！”
“可他又怎知坏丹炉会分到你手里。
“因为抽签也被动了手脚。……我发现抽签的猫腻，于是判断丹炉是坏的，果不其然。”
周生生停下脚步，神色郑重地对百里照说：“百里社长，我与煞魔藩有仇。此事不宜现在揭露，还请社长暂且保密，放在心里就好。”
百里照重重点头，眼中闪过一丝狠厉：“放心吧！这种心术不正的杂碎，我们丹社有一百种方式收拾他，绝不会让他坏了规矩……”
入住隔居小雅的第五日，周生生闲来无事，沿着蜿蜒小径漫步，不知不觉走到了古修阁西坡。一阵清脆的“叮叮当当”声随风传来，铁器碰撞的铿锵之音，于他而言竟像是一种莫名的召唤，牵引着他循声而去。
