袁绍弃官而去之后，董卓就更加嚣张了。
现在董卓可以毫无顾忌地进行他的废立大计了。
三日之后，董卓请少帝与文武百官来到嘉德殿，说好听是商议废立皇帝，说难听点就是他董卓一个人的意思。
百官到位后，董卓手握宝剑，对百官言道：“当今天子暗弱，不足以君临天下。
今有策文一道，宜为宣读。”
董卓当即就命令李儒大声读出策文。
李儒张着他那特有阴险的嗓音道：“孝灵皇帝，早弃臣民；皇帝承嗣，海内侧望。
而帝天资轻佻，威仪不恪，居丧慢惰：否德既彰，有忝大位。
皇太后教无母仪，统政荒乱。
永乐太后暴崩，众论惑焉。
三纲之道，天地之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，规矩肃然；居丧哀戚，言不以邪；休声美誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统。
兹废皇帝为弘农王，皇太后还政，请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。”
董卓早已等得不耐烦了，等李儒读完，董卓斥令御林军扶少帝下龙位，没收少帝临时雕刻的玉玺，向北面长跪，称臣听命。
又把何后从后面拉出来也一起跪在地上，少帝与何后抱头痛苦，百官皆有不忍之色。
尚书丁管愤怒大骂道：“逆臣董贼，怎敢欺天之命妄谈废立天子大事，吾当以颈血溅之。”
说完丁管就挥舞着象牙简向董卓冲去，董卓下令武士将丁管推出去斩首。
丁管骂不绝口，至死神色不变。
董卓处理完丁管之后所有的大臣都安静下来了，没有一个人敢出去发言。
董卓哈哈大笑，请陈留王刘协登上帝位，百官朝拜完毕，董卓下令把少帝、何后与唐妃软禁到永安宫，百官群臣没有董卓的命令谁也不能进入。
陈留王刘协，表字柏和，乃灵帝中子，登基后是为汉献帝，改元初平，董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。
就这样，公元189年9月，董卓废少帝刘辩为弘农王，立九岁的陈留王刘协为帝，是为献帝。
董卓掌权之后，李儒就劝董卓重用当世名流，于是董卓就征当代名士蔡邕为官，但是蔡邕不想去，董卓恐喝道：“汝不来，当灭你九族。”
蔡邕无法只好硬着头皮上了，董卓见到蔡邕之后也被他的才学所慑服，一月三迁其官。
少帝、何后与唐妃被软禁在永乐宫之后连最基本生活用度都极为缺少，一日少帝见一对燕子飞于庭中，少帝有感而发念出一首足以断头之诗：“嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。
洛水一条青，陌上人称羡。
远望碧云深，是吾旧宫殿。
何人仗忠义，泄我心中怨。”
有人把少帝的这首诗上报给董卓，董卓哈哈大笑道：“怨望作诗，杀之有名矣。”
于是董卓就命令李儒带领武士把少帝、何后、唐妃鸩杀于永乐宫之内。
袁绍也是不甘寂寞之辈，袁绍传书与司徒王允道：“董贼欺天废主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。
公若有心，当乘间图之。
如有驱使，即当奉命。”
王允得书之后大喜，召集几个忠于汉室的大臣们商议，王允掩面痛哭道：“董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。
想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手：此吾所以哭也。”
百官听后都掩面而哭。
然有一人却一抚掌大笑道：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否。”
众人视之乃骁骑校尉曹操也，王允大怒道：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶。”
曹操道：“我非笑它事，我笑众位大臣竟无一计杀董卓，操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”
王允大喜道：“孟德有何妙计可除董贼。”
曹操道：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。
