郭图见田丰进言，忙唱起了反调，对袁绍道：“主公，勿听信此谬言，我军新败，敌军必认定我军严加防守，怎会派兵前来，我军将士疲惫，如不休息。
明日如何杀敌。”
袁绍听郭图所言甚有道理，便命令大军就地扎营。
袁军才经混战，都十分疲乏、饥饿，于是便埋锅做饭，袁绍等也各自安歇。
半夜过后，突然营外射来无数火箭，四周杀声震天。
袁绍大惊失色，只见营内一片火海，急忙与众将上马，冒着烟火，夺路而逃。
原来萧言早就在郭嘉的提醒下，伏兵于河岸边，备齐硫黄等引火之物，待袁绍扎营安歇后，发令发射火箭，夜袭袁营。
袁绍方才冲出营外，四下里伏兵又起，众将拼死保护袁绍杀出重围，渡河回退冀州，连夜往南皮而去。
回到南皮后，袁绍清点兵马，只余二十万人马，袁绍胆战心惊，坚守城池，不敢妄进。
田丰见此情况，便进言道：“此时青州军士气正旺，我等需坚守南皮，待其士兵气衰，再图破之。”
袁绍经过这一仗，早已没了主意，哪里还敢轻易进军，当下便采纳田丰之言，在南皮与萧言对峙。
萧言此役大获全胜，即召告天下，大意就是：袁绍以下犯上，妄起兵戈，侵犯青州，实为汉贼，征北将军萧言顺应天下民意，起而伐之。
青州军分兵三路，赵云领三万兵马前往界桥阻挡袁绍援军前来，太史慈、徐庶领五万大军北上直取渤海，萧言则亲自率领十余万青州军围攻于南皮城下，意图趁势将袁绍一举歼灭。
话说袁绍损兵折将，退回南皮后，心中萌生退意。
田丰急忙劝道：“主公！此事万万不可！我军才遭败绩，士气低下，若现在撤军，会使萧言有机可趁，夺我冀州。”
郭图这时也不敢和田丰唱反调了，也急忙说道：“我军不过误中奸计，败此一仗。
如主公重整大军，必定再振雄风。
再传令颜良、文丑二位将军调派援军，攻取青州，只在覆手之间。”
袁绍犹豫再三，决定整顿残军，在众将协助下，死守不出，同时急遣人飞马传书幽州，命颜良、文丑速派遣大军前来增援。
萧言见袁绍死守不出，也无可奈何，毕竟自己的兵力只有袁绍的一半，而且袁绍还占有守城的优势，只能严加防范，提防袁绍反扑。
就这样，两军在南皮城下相持不下，谁也没有再主动发起进攻。
