公元196年6月，鲜卑人在大单于檀石槐的统领下，突然入侵中原，三十万大军趁夜奔袭西凉城，二万守城萧军折损大半，主帅马超果断放弃城池，突围而去，在凉州境内组织反击，与侵袭各地城池的鲜卑大军打起了游击战，将鲜卑大军牢牢拖在了凉州境内，延缓了入侵者的推进步伐。
同年七月，萧言在青州获知了西北紧迫的战局后，毅然放弃了与曹操争夺中原腹地的打算，亲率二十万大军，前往凉州抗击鲜卑人的入侵。
“启禀大王，昨夜我军在陇右以东，遭遇了汉军骑兵的伏击，损失上千人，事后汉军不知去向，请大王定夺！”在鲜卑大军的营帐内，檀石槐紧闭着双眼，双眉紧锁，一语不发，让人无法揣测这位一统鲜卑族的传奇人物，此时此刻正在想着什么。
在听完部下的回报后，檀石槐看似不动声色，其实内心早已怒不可遏，在顺利夺取西凉城后，他便开始四下分兵攻占凉州各处，短短月余时间，已经先后遭受了七八次类似的伏击，累计伤亡了上万士兵了，组织了数次围剿汉军的行动，却始终没有成效，这些汉军无比的狡猾，一击不中，立刻远遁百里，神出鬼没，无迹可寻。
事实上，檀石槐内心的震惊是无以言表的，鲜卑战士是最擅长草原游击战的，此刻却被眼下这些汉人军队牵着鼻子走，真是有些不可思议，远远超出了他的预计，看来汉军的将领明显都是精通骑兵突袭战的高手。
檀石槐的猜测没错，凉州境内领导残存汉军继续作战的正是马超、马岱及阎行，三人皆长于西北草原的名将，对于如何应付鲜卑骑兵自有一番心得。
西凉一战无奈败退后。
三人为了更灵活地与敌游斗，化整为零，各自带领这二三千骑兵，兵分三路，逐个歼灭落单的鲜卑军队。
取得了多次局部战斗的胜利。
鲜卑大军兵员上虽然没有遭受重大损伤。
但士气的急速滑落却是显而易见的。
檀石槐是鲜卑族近年来崛起地奇才。
兵法娴熟，在短短地数年间便逐一清除了族内各个部落地敌对势力，统一了这个常年内乱不止的草原民族。
这次入侵中原，也是他蓄谋已久的计划，汉人皇帝的突然驾崩让他看到了机会。
本打算依靠鲜卑大军最擅长的长途奔袭，迅速歼灭凉州境内地汉军，尔后挥军南下。
抢夺汉人占据的中原大好河山。
在鲜卑族中，如果统领部落的单于死去，通常都会有几名强势地候选人角逐部落单于的宝座，一般情况下，都会兵戎相见。
若是实力上相差不多。
将导致整个部落四分五裂，继而被其它部落吞并。
自小见惯了弱肉强食的檀石槐。
下意识地认为，汉人皇帝就是最大的单于，皇帝一死，汉人必然如同一盘散沙，正是他率领鲜卑大军占领中原肥美土地的大好时机，况且汉人士兵远不如鲜卑士兵强悍好战，两军相交，溃败地必然是汉人。
然而，事实却狠狠地抽了檀石槐一耳光。
虽然初次交战大胜，占领凉州以西地大片土地，并将汉军赶出了西凉城，但是随后的战斗却成了无休止地游击战，三十万鲜卑大军如同陷入泥沼中一般，迟迟无法肃清凉州境内的残余汉军。
多次的交手中，分散各地的汉军凭着熟悉的地形屡屡获胜，将檀石槐牢牢地牵制在陇右西北一线，迟迟无法入侵中原一步。
当然，檀石槐如果狠下心来，完全不顾及自身安危，也是可以分兵南下的，但他却没有这样做，因为他心里也明白，如今战线没有拉长，凉州境内的这些汉军至多也就是骚扰一下自己，并不能对己方造成重大的伤亡，但是如果挥军南下，中土幅员辽阔，战线势必越垃越长，到时如果有汉军不时在后方扰乱的话，后果将不堪设想。
唯今之计，必须将凉州境内的汉军肃清，尔后才能考虑挥军南下的事情。
我倒要见识一下，究竟是谁，竟敢无视我鲜卑的三十万大军，难道这些汉人士兵是三头六臂，从天而降不成？”沉思了良久，檀石槐终于睁开了双眼，放射出的是令人胆寒的目光。
在这种目光下，帐内那些的各个部落的单于无不纷纷冷汗淋漓，个个卑躬屈膝。
