同年六月中旬，曹操在稳固了新得的荆州六郡后，自汝南出兵八万，直指在淮南寿春称帝的袁术。
袁术得知后，立刻召集麾下众臣商议对策。
“陛下，臣以为，这曹操不过就是一阉人之后，小人得志而已。
陛下乃天命所归，实在不足为虑。”
刚被册封为大将军的张勋，志得意满到了极点，继续道：“我军兵力亦有近十万，要痛击曹操那八万大军根本不在话下。”
一旁阎象听得真摇头，袁术确实有十万大军，但其中大部分都是为了登基称帝而强拉壮丁拼凑而成的，如何能与久经沙场的曹军相抗衡，真是痴人说梦。
但袁术可不怎么认为，在他看来，此番正是挥军击败曹操，给天下诸侯的一个警告的好机会，长笑道：“好，那就让天下人知道，朕也不是好惹的！”“是！”殿上众将少有阎象那般头脑清醒的，大都还沉浸在袁术称帝后给他们加官晋爵的喜悦中，丝毫没将即将到来的曹操大军放在眼里。
袁术经营寿春城多年，又将此诚作为其称帝都城，自然是城高池深，易守难攻。
有着坚城作为依靠，又有不下于敌方的兵力，也怪不得袁术这帮人如此有信心。
寿春城外五十里，安营扎寨。
曹军大营帅帐内。
程昱指着寿春城周边的地形图道：“寿春城高九丈，引护城河水深五丈，守城主将乃袁术手下头号亲信大将张勋。
自听闻主公出兵淮南，袁术便在城中集结了重兵防御，估计不下十万。
妄想拼接坚城击退主公的进攻。”
程昱停顿了一下，又道：“淮南周边民风软弱，自古无精兵之说，城中那所谓地十万大军，不过是袁术强拉硬凑而来的乌合之众，不足为惧。
但寿春城墙险峻，我军战力虽强，但强攻之下损伤唯恐不小，实为下策。”
曹操一听之下，深以为然。
摸了摸长须，冥想不语。
戏志才却微微笑道：“主公无需担忧。
那张勋是一莽撞武夫。
好大喜功。
主公写一封劝降书与张勋，张勋心恐袁术猜忌，势必出城一战。
以示其清白。
到时城中那十万袁军，还不任我等宰割。”
程昱一听，会心一笑，道：“志才军师妙计，但需详细安排一下。
需令那张勋回不了城池。”
戏志才胸有成竹道：“仲德说得极是。
我自有妙计令这张勋伏诛城外。”
曹操眼中精光一闪，沉声道：“就依志才之计行事。”
寿春城军营帐内。
“如今大敌当前。
陛下却还在宫中享乐，真有些令人堪忧啊！”阎象显得有些忧心忡忡。
“先生过滤了，此间战事，有我等在足矣。
陛下乃万金之体，自是应该留在宫中，等待我等捷报。”
张勋丝毫没有将阎象的顾虑放在心上。
正在这时，帐外一士兵匆匆进入，道：“禀报大将军，曹营有书信前来，请大将军亲启。”
张勋接过书信，看了半天，突然将书信随地一扔，拍案大骂道：“这曹孟德欺我太甚。
其不过一阉人子弟，仗着几分时运才有今日之势，竟敢前来招降我，今日定要取他狗命。”
阎象一听大急，忙上前劝阻张勋，道：“大将军勿要激动，那曹操也是一代枭雄，帐下戏志才、程昱等皆诡计多端之辈，此番招降极有可能是激将法，不可不防。”
此时地张勋已被怒火冲昏了头脑，须发弩张，怒视着阎象道：“吾乃陛下钦点的大将军，岂能受人随意侮辱。
