见苏墨卿还要推辞，贵妃轻轻按住她的手，俯身在她耳畔低语：“回扬州后，替本宫给沈如澜带句话。”她的声音压得极低，带着不容错辨的深意，“告诉她，本宫期待与沈家长期合作。沈家在江南的根基，本宫在宫中的势力，彼此扶持，方能共赢。”
苏墨卿心中了然，这既是承诺也是警示——只要沈家安心经营江南盐务，不涉党争，贵妃便会在宫中继续庇护沈家。
她恭谨应道：“民女定将娘娘的话带到。”
离宫那日，细雨如酥。
苏墨卿坐在青帷小车内，最后望了一眼巍峨宫墙。
朱红宫门在雨雾中渐渐模糊，这座困了她数月的牢笼，终于成为过往。
马车驶过青石板路，轮声辘辘，将她带离这个充满权谋算计的地方。
车行至京郊十里长亭，她特意命人停车。
撑着一把油纸伞，她在路旁仔细寻觅，终于找到一株初生的兰草。
新叶嫩绿，沾着晶莹雨珠，生机盎然。
她小心用手帕将兰草连根包好，收入行囊——这是她要带回扬州的礼物，要让这株京华兰草在江南沃土中生根，恰如她与沈如澜的情谊，跨越千山万水，终得圆满。
归途格外顺遂。
林潇亲自率领沈家护卫沿途护送，每到一处驿馆码头皆有人提前打点。
漕船沿着运河南下，两岸景色渐次变换，北方的苍茫被江南的婉约取代。
越是接近扬州，苏墨卿的心跳得越快，指尖常常无意识地摩挲腕上玉镯，脑海中反复浮现沈如澜的身影——她是否清减了？沈府的老梅可曾开花？平山堂的银杏是否已绽新绿？
第十日黄昏，漕船终于驶入扬州地界。
夕阳西斜，运河水面上碎金万点，码头轮廓在暮色中渐渐清晰。
苏墨卿迫不及待地登上船头，在人群中急切搜寻那个熟悉的身影。
她一眼就看到了——码头上，沈如澜身着月白长衫，外罩石青马褂，负手而立。
晚霞将她的身影拉得修长，落在青石板上，显得既孤寂又坚定。
数月不见，她似乎清瘦了些，但身姿依旧挺拔如松，在暮色中宛如一幅淡雅的水墨画。
船刚靠岸，沈如澜已快步上前。
四目相对的刹那，周遭喧嚣仿佛瞬间静止。
运河的桨声、码头的吆喝、晚风的轻吟，全都化作背景，唯余彼此眼中那个朝思暮想的人。
苏墨卿快步下船，裙裾因急切而微微飘起。
沈如澜迎上前去，千言万语在喉间翻滚，最终只化作一句再简单不过的问候：“回来了？”
“回来了。”苏墨卿用力点头，声音哽咽，喜悦的泪水潸然而下。
数月来的思念、担忧、恐惧，在这一刻尽数化作滚烫的泪珠，顺着脸颊滑落。
沈如澜伸手，轻柔地为她拂去鬓角风尘，指尖流连在她消瘦的脸颊，满眼都是心疼：“平山堂的银杏方才发芽。去年约定要共赏它开花结果，今年总算赶得及。”
“正好。”苏墨卿从行囊中取出那株兰草，嫩绿的新叶在夕阳下格外可爱，“我从京城带回这株兰草，我们把它种在庭院里，与老梅为伴，可好？”
“好。”沈如澜握住她的手，指尖微颤却坚定，“往后，我们一同种兰赏梅，看尽四时风景，再不相离。”
此时，夕阳已完全沉入运河，天边最后一抹霞光为相拥的两人镀上金边。
沈如澜凝视着怀中人清丽的容颜，这些时日的担忧、思念、后怕尽数涌上心头。
她轻轻托起苏墨卿的脸，在她额间印下一个珍重而缠绵的吻。这个吻温柔而克制，却饱含着数月来的牵挂与失而复得的喜悦。
苏墨卿微微踮脚，回应了这个期待已久的亲吻。
晚风拂过，带着桃李芬芳，轻轻吹动她们的衣袂。
这个在夕阳余晖中的吻，既是对过往艰险的告别，也是对今后相守的承诺。
远处运河上渔火初明，点点灯光映在水面上，与天边的晚霞交相辉映。
良久，沈如澜才依依不舍地稍稍退开，却仍将人紧紧拥在怀中，低头在她耳边轻声道：“这一次，我绝不会再让你离开。”
苏墨卿依偎在她胸前，听着那熟悉的心跳，柔声应道：“好，再也不分开了。”
这时，沈府大门缓缓开启，容嬷嬷带着众仆从迎了出来，个个面带喜色：“姑娘可算平安回来了！老奴备好了热水和您最爱吃的桂花糕！”
