苏墨卿心头猛地一紧，下意识地看向身侧的沈如澜。
却见那人依旧神色平静，只是垂在身侧的手指微微蜷缩，她对着沈秦氏微微颔首：“孙儿明白。”
“你明白什么？”沈秦氏忽然提高了声音，手中的佛珠猛地一顿，“一旦与淳亲王府的格格成婚，你便是皇家女婿，婚后同住，日夜相对，你的身份还能瞒得住吗？”她的目光扫过沈如澜平坦的胸口，语气愈发严厉，“欺君之罪，是要掉脑袋的！到时候不止是你，整个沈家上下百余口人，都要跟着你遭殃！”
沈如澜双膝一弯，跪在了冰凉的地砖上，声音带着一丝愧疚：“孙儿不孝，让祖母忧心。此事皆因孙儿而起，若真到了那一步，孙儿愿一人承担所有罪责，绝不连累家族。”
苏墨卿心中一痛，也跟着跪了下来：“老夫人，或许……或许有别的办法。”
沈秦氏的目光锐利如刀，落在苏墨卿身上：“你有什么办法？难道你能让皇上收回成命？还是能让淳亲王府主动退婚？”
苏墨卿深吸一口气，缓缓抬起头，迎上老夫人审视的目光，一字一句道：“若是如澜先娶妻呢？”
堂内一时寂静无声，只有沉香燃烧时细微的噼啪声在空气中回荡。
沈秦氏脸上露出错愕之色，显然没料到她会说出这样的话。
沈如澜也猛地转头看向她，眼中满是难以置信。
沈秦氏缓缓站起身，走到苏墨卿面前，居高临下地看着她，语气带着探究：“你可知你在说什么？如澜若是先娶妻，便是抗旨不遵，同样是死罪。更何况，哪家姑娘愿意嫁进来？”
“墨卿知道。”苏墨卿的声音很轻，却异常坚定，眼中闪烁着不容动摇的光芒，“若是如澜已经娶妻，且婚事昭告天下，皇上总不好强行拆散已成的姻缘，落一个棒打鸳鸯的名声。而我……”
她顿了顿，耳根微微发红，脸颊染上一层薄红，却依旧挺直了脊背：“我愿嫁与如澜为妻。”
“不可！”沈如澜猛地开口，声音带着一丝急切，“墨卿，你不必如此！这是沈家的劫，与你无关，我不能拖累你！”
苏墨卿转头看向她，眼中水光潋滟，却带着一抹释然的笑意：“如澜，你怎会觉得是拖累？这些年，若不是你收留我，护着我，我早已不知身在何处。能陪在你身边，与你共渡难关，墨卿心甘情愿。”
她反握住沈如澜的手，指尖传来温热的触感，仿佛给了彼此无穷的力量：“与其看着你被迫娶一个不相干的人，终日提心吊胆，活在身份暴露的恐惧中，不如让我来陪你演这出戏。至少……”她声音轻柔下来，带着只有两人能懂的深情，“我们是真心相待的，哪怕是演戏，也是彼此心甘情愿。”
窗外的紫藤花被风吹得簌簌作响，淡紫色的花瓣顺着半开的窗棂飘进室内，落在两人交握的手上，像是无声的祝福。
沈老夫人站在一旁，看着这一幕，眼中闪过一丝动容。
她想起这些年来，苏墨卿在沈府的点点滴滴——那个在藏书阁里安静作画、潜心研习的女子，那个在曹瑾作乱时挺身而出、沉着应对的女子，那个明明早就看穿了沈如澜的身份，却始终守口如瓶、默默守护的女子。这孩子，聪慧、坚韧，又重情重义，确实是难得的好孩子。
“罢了。”沈秦氏终于开口，长叹一声，语气中带着几分无奈，也有几分认可，“既然这是你们共同的决定，老身也不好多说什么。只是……”
她神色严肃起来，目光扫过两人，“这场婚事必须办得风风光光，要让全扬州城的人都知道，沈家少主沈如澜娶了一位才貌双全的妻子。只有这样，才能堵住悠悠众口，也才能让宫里相信，这是一场真心实意的婚事。”
沈如澜与苏墨卿对视一眼，眼中都露出了释然的笑意，齐声应道：“孙儿（墨卿）遵祖母（老夫人）之命。”
沈秦氏点了点头，转身回到座位上，重新捻起佛珠：“婚期就定在四月十六，宜嫁娶。我会让人尽快备齐聘礼，按扬州最隆重的规矩来办。如澜，你即刻派人去苏姑娘的家乡，寻几位远亲前来观礼，也好让婚事显得名正言顺。”
“是，祖母。”
四月十六，宜嫁娶。
沈府从三日之前便开始张灯结彩，朱红的灯笼挂满了整个府邸的回廊，从大门到后园，处处都贴着大红的“囍”字，连墙角的青苔都仿佛染上了喜庆的颜色。
